秀兰·邓波儿儿童时期为美国著名童星之一，是美国历史上第一位女礼宾司司长。生于美国加利福尼亚州的圣莫尼卡。
3岁时邓波儿在母亲的安排下进入一所叫米格林的幼儿舞蹈学校接受训练，1934年年仅6岁出演了歌舞片《起立欢呼》，影片大获成功。随后一年中，邓波儿出演了《新群芳大会》、《小安琪》、《小情人》等8部影片。由于在这几部影片的出色表演，1935年年仅7岁的她就获得了第7届奥斯卡特别金像奖，成为有史以来获得奥斯卡奖的第一个孩子。同年“美国电影科学学会”还授于她“1934年最杰出个人”称号。因为在电影中的踢踏舞表演广受欢迎，秀兰邓波儿为上世纪三四十年代的美式踢踏舞的推进作出了贡献。
从1934年到1939年，她每年都在最受欢迎的十大明星之列，成为当时美国儿童崇拜的偶像，也是成年人心目中的宠儿，曾有“大众小情人”之称。随着她的逐渐长大，少女时代的秀兰·邓波儿，银坛魅力逐渐消退，观众无法接受他们最喜爱的小宝贝已经长大的现实。
秀兰·邓波儿于1945年与约翰·阿加尔结婚。1948年生了一个女儿。1950年两人离婚，同年改嫁查尔斯。1952年再育下一名儿子，1954年又生下一名女儿，成年之后曾患乳腺癌。
在演完第43部影片后她正式告别影坛转而投身政坛。先后担任过美国驻联合国代表团代表、美国驻加纳大使、福特总统时期的礼宾司司长，1989年，乔治·布什总统任命她为美国驻捷克斯洛伐克大使。秀兰·邓波儿曾于1977年4月来中国访问。 （新华网）