美国军方15日宣布已和波音等3家公司签订合同，开始研发一种试验性的XS-1空天飞机。其设想是，这种可重复使用的非载人航天器在使用成本、操作方式和可靠性方面将能与飞机相比。
美国防部高级研究项目局当天发表声明说，3家被选中参与XS-1第一期研发工作的公司分别是波音、马斯滕太空系统和诺思罗普-格鲁曼，另还有蓝色起源等3家公司作为合作伙伴参与。这些公司将把现有和新兴技术整合起来，尽最大可能设计出可靠、易用和低价的XS-1空天飞机。
声明说，XS-1项目分多个阶段，其中在第一阶段，3家公司将分别研发一个示范模型，并制订相关飞行测试计划，明年对这些工作进行评估，以决定哪家公司进入第二阶段。
据高级研究项目局介绍，XS-1空天飞机的设计目标是一种像飞机一样进入太空并能多次重复使用的无人航天器，分两级或多级，其中第一级能以超音速飞到地球低轨道，然后再返回地球以供下次发射使用，第二级及其他可能的上面级与第一级分离后，可以在太空部署小型卫星。
美国军方希望这种试验性空天飞机能在10天内完成10次发射，其中至少一次飞行速度超过10马赫，最终能将3000磅至5000磅(约1361千克至2268千克)的载荷送入轨道，且每次飞行费用不超过500万美元。
高级研究项目局没有透露XS-1的研究费用。但波音公司在一份声明中说，它这次获得400万美元的研究合同，重点将研究XS-1可重复使用的第一级。(记者林小春）