美国科学家研制出了一种新型合成肌肉，其拥有极强的抗辐射能力，且能附着在金属上，因此，有望用于制造更好的义肢以及反应更灵敏的机器人，在深空探索尤其是火星探索领域具有很大用途，美国航空航天局(NASA)将于4月13日将这种材料送入国际空间站，对其性能进行进一步的测试。
该材料由丽罗伊·拉斯穆森制造，这种名为电活性聚合物的类似凝胶的材料有潜力通过扩展和收缩来模拟人体肌肉的运动，随后，拉斯穆森同美国能源部普林斯顿等离子体物理实验室(PPPL)的科学家携手合作，使用等离子对钢或钛等金属进行了处理，改变了金属的表面，从而使其能紧密地附着到金属电极上。
去年夏天，PPPL对这种合成材料进行了关键测试。在一个测试试验中，他们让这种合成材料接受30万吸收剂量(RADs)的伽马辐射(健康人体能承受辐射剂量的20倍，相当于人往返地球与火星之间所受的辐射总量)。第二个测试进行了45个小时，等于人们往返木星所受的辐射总量。
PPPL的工程师拉斯穆森和詹蒂莱发现，在这些高辐射环境下，除了颜色有些许改变外，这种材料的强度、电活性或耐用性都没有变化。而且，即使温度低于接近绝对零度的零下271摄氏度，这种材料也毫发无伤。他们表示，诸多优异性能使其可以成为制造用于深空旅行比如火星探索的机器人的材料。
拉斯穆森说：“没有机器人，我们无法探索太空。人类能够对抗的辐射有限，因此，限制了人在太空停留的时间，如果机器人的抗辐射能力被大幅提升的话，将极大的促进空间探索的发展。”
查尔斯·詹蒂莱在接受美国《每日科学》网站采访时表示：“鉴于地面研究取得了很好的结论，下一步是研究其在深空环境下的行为。这一材料将于4月13日(美国当地时间)下午4:33分，搭载美国太空探索技术公司(SpaceX)的‘猎鹰9(Falcon 9)’号重型火箭，从卡纳维拉尔角空军基地发射进入国际空间站。”
据悉，这一材料将在国际空间站美国国家实验室的零重力存储架上待90天，每隔三周，宇航员将会为其拍照，这些材料将于7月份回到地面，届时将同地面上同样的材料进行比较和测试，以进一步确定其性能。
拉斯穆森认为，这种合成材料能很好地伸展和收缩，或可被用做义肢衬套，使义肢更加舒适。她最近接受了费城儿童医院儿科医疗设备协会提供的资助来对此进行研究。(记者刘霞)