一个国际科研小组近日报告说，他们可能解决了天体物理学一大谜团——找到“丢失的重子物质”。
由西班牙、南非和英国研究者组成的一个科研小组在美国《物理评论快报》杂志上报告说，宇宙中95%的物质是神秘的暗物质和暗能量，其余5%是重子物质，也就是我们日常生活中的可见物质。这些可见物质中，约10%构成了恒星及其周围的行星。但依据重子物质的质量从理论上推算，其余约90%的重子物质在天文观测中一直未被发现，这被称为“丢失的重子物质”之谜。
不久前，上述科研小组首次结合欧洲“普朗克”卫星和位于美国西南部的“斯隆数字巡天”望远镜的数据，发现该卫星和望远镜所观测到的星系团周边有大量温热的气体。由于这种气体温度不高，此前很难用望远镜看到其发射的某电磁波段的辐射，因而难以观测到。
该小组的专家介绍说，他们运用一种动力学效应来进行分析，即高速运动的星系团周边气体会散射来自宇宙早期的微波背景辐射的光子，而2009年入轨的欧洲航天局“普朗克”卫星正好可以分析这种散射效应，从而探究星系团周边气体的分布。
在完成上述分析和推算后，研究者发现，被探测到的星系团周边气体可以延展到星系团半径的3倍左右，如此大范围内充斥的温热气体，其质量大体相当于那些“丢失”的90%重子物质。
报告的合作者之一、南非夸祖鲁-纳塔尔大学的研究人员马寅哲说，上述发现意味着，“丢失的重子物质”可能被找到了。这项研究揭示了与星系形成相关的气体复杂动力学知识的冰山一角，这对科学界进一步认识星系的形成具有重要意义。(记者林小春)