新华社洛杉矶1月3日电(记者谭晶晶)美国“新视野”号探测器自1日飞过太阳系边缘柯伊伯带小天体“天涯海角”后，陆续传回新数据。美国航天局3日说，目前看来这个小天体没有大气层，也未发现它周围有直径大于1.6公里的卫星。
新年第一天，“新视野”号以约5万公里的时速从距“天涯海角”仅3500公里处飞过，向着更远的世界展开探索。它传回的照片显示，“天涯海角”表面呈淡红色，由两个球体连接构成，外形酷似“雪人”，总长度为31公里。
美国航天局3日说，根据“新视野”号传回的新数据，“天涯海角”与柯伊伯带其他天体颜色相似，并且构成“天涯海角”的两个球体颜色几乎完全相同，这符合相接双星的特征。
“新视野”号实现了人类探测器第一次近距离观测柯伊伯带小天体。“新视野”号首席科学家艾伦·斯特恩表示，这次“邂逅”已成为历史，但对相关科学数据的分析工作还需在未来持续进行，“我们的团队成员已迫不及待想挖掘这个宝库”。
据介绍，未来一周，由于“新视野”号要从太阳背后飞过，数据传输将暂停，直至本月10日起恢复，随后将持续20个月传输它所观测到的数据。
“天涯海角”位于太阳系边缘柯伊伯带，距太阳大约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。柯伊伯带被认为隐藏着大量冰冻岩石小天体，它们可能还完好保存着太阳系刚刚形成时的信息。
“新视野”号探测器于2006年1月发射升空，旨在实现人类首次对冥王星等柯伊伯带天体的探测任务，寻找有关太阳系起源和演化的线索。