新华社东京4月14日电（记者 钱铮）人类为维持社会秩序有时候会采用一些惩罚手段，例如父母的教训、法律规定的刑罚等。日本研究人员对非洲慈鲷的新研究发现，这种鱼也会用有意识的惩罚方法让“育儿助手”更好地工作，这可能是其用来维持协作的方法。该研究成果近日发表在英国《动物行为》月刊上。
日本大阪公立大学日前发布新闻公报说，该校研究人员以坦噶尼喀湖慈鲷为实验对象，这种慈鲷是一种合作繁殖鱼，由父母以外的个体协助育儿，而这些“育儿助手”通常是“哥哥姐姐”。经实验证实，慈鲷父母会惩罚偷懒的“育儿助手”，而后者被惩罚后会增加劳动量，甚至会提前主动增加劳动量以避免被父母惩罚。
在实验中，研究人员首先培养了包括慈鲷父母以及充当“育儿助手”的孩子在内的8个实验群，“育儿助手”的帮忙行为包括清扫繁殖巢、赶走靠近繁殖巢的其他鱼类等。接着，研究人员想办法人为干扰“育儿助手”的帮忙行为。他们设计了三个实验，每个实验都分成三个阶段。
研究人员发现，在第一个实验中，第一阶段没能帮忙的“育儿助手”在第二阶段会受到父母长时间的攻击，第三阶段它们就会帮忙很长时间，而且受攻击的时间越长，“育儿助手”帮忙的时间也越长。在第二个实验中，由于第一和第二阶段都没法帮忙，所以到了第三阶段，“育儿助手”会赶在父母攻击之前主动多帮忙，结果受到的攻击不多。在第三个实验中，“育儿助手”在第一阶段就能帮忙，第二阶段就不怎么受攻击，之后的第三阶段也是如常帮忙。
公报说，上述实验显示，慈鲷父母攻击行为的目的是促使“育儿助手”帮忙干活，而“育儿助手”为了不被攻击会提前主动帮忙。这表明慈鲷父母的攻击具有惩罚功能，鱼类可能也有推测对象意图和目的的认知能力，并根据情况调整自己的行为。该研究将有助于理解社会协作行为的进化以及维持机制。