新华社洛杉矶4月15日电 美国航天局15日表示，将寻求更快速、更经济的方案将从火星采集的样本送回地球。在找到合适方案前，火星样本返回项目暂时搁置。
自2021年2月在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑着陆以来，美国“毅力”号火星车已采集24份关键样本。将已采集的火星岩石和土壤样本送回地球，是美国航天局的重要任务。该机构表示，将火星样本送回地球不仅有助于了解太阳系的形成和演化，还可以为人类未来登陆和探索火星做准备，并帮助寻找火星远古时期可能存在过的生命迹象。
美国航天局原计划于2028年发射“样本取回着陆器”，并于本世纪30年代初将火星样本送回地球。但去年9月发布的一项独立审查委员会评估报告显示，火星样本返回项目总体预算可能高达110亿美元，并且要到2040年才能将样本送回。
美国航天局局长比尔·纳尔逊在15日举行的发布会上说，火星样本返回项目将是该局有史以来最复杂的任务之一，但“110亿美元的预算太高昂，2040年的回归时间太遥远”。“我们需要跳出框框，找到一种既负担得起又能在合理时间范围内送回样本的方法。”
为了以更低成本更早将关键样本送回地球，美国航天局要求其下属各机构共同努力，制定一项利用创新和成熟技术的修订方案。此外，美国航天局还将向产业界征集样本送回建议。该机构希望在本世纪30年代至少将收集到的部分样本送回地球，并将成本控制在70亿美元以内。