新华社北京5月20日电 美国老人埃德·德怀特19日搭乘美国蓝色起源公司的“新谢泼德”飞行器实现太空旅行，以90岁253天的高龄成为迄今进入太空的最高龄老人。
这一纪录此前由美国科幻电影系列《星际迷航》中柯克船长的扮演者威廉·沙特纳保持。沙特纳2021年10月13日搭乘“新谢泼德”飞行器完成太空之旅，当时年龄为90岁206天。
这张美国蓝色起源公司2021年7月20日发布的视频截图显示“新谢泼德”飞行器从美国得克萨斯州西部一处发射场升空。新华社发（蓝色起源公司供图）
当地时间19日上午10时35分，“新谢泼德”飞行器从美国得克萨斯州西部一处发射场起飞，载着德怀特和另外5人飞越距地表约100千米的“卡门线”，即国际航天界定义的地球大气层与太空的边界。座舱随后进入几分钟失重状态，最终在降落伞缓冲下返回地面。
美联社播放的视频显示，降落后，德怀特走出座舱，面带微笑，挥动双拳以示庆祝。他说：“真是太棒了。我原以为一生中并不需要这个（经历），但现在（觉得）需要。我欣喜若狂。这是一次改变人生的经历。”
德怀特是非洲裔，来自密苏里州堪萨斯城，曾是空军飞行员，1962年进入航空航天研究飞行员学校，成为美国首位非洲裔宇航员候选人。时任美国总统约翰·肯尼迪专门给德怀特父母打电话祝贺。
这张美国蓝色起源公司2021年7月20日发布的视频截图显示“新谢泼德”飞行器在美国得克萨斯州西部一处发射场准备升空。新华社发（蓝色起源公司供图）
不过，德怀特1963年未能入选美国国家航空航天局宇航员队。他1966年离开军队，加入美国国际商用机器公司（IBM），后来创办了一家建筑企业，20世纪70年代末获得雕塑学硕士学位。从那以后，德怀特致力于围绕黑人历史进行艺术创作，已有多件雕塑作品先于他飞入太空。他还有上百件作品被安放于美国和加拿大的博物馆和公共场所。
老人在2023年美国国家地理频道播放的纪录片《太空竞赛》中说：“我原本没想当宇航员，那是我人生愿望清单上排在最后的事项。不过，如果挑战摆在我面前，一切都改变了。”
德怀特上太空的“门票”部分由研究太空探索的非营利组织“人类空间”赞助。这次飞行任务是“新谢泼德”飞行器第7次载人飞行，也是蓝色起源公司2022年9月不载人飞行任务失败后的首次载人飞行。（王鑫方）