新华社东京7月5日电（记者钱铮）全球蛋鸡养殖行业每年都要杀死几十亿只刚孵化的公鸡，既给养殖业造成巨大损失，也带来动物福利方面的问题。日本德岛大学等机构的研究人员利用基因编辑技术，最早可在鸡蛋孵化的第七天就鉴别出未破壳小鸡的性别，可以避免出壳后再杀死雄性雏鸡。
德岛大学日前发布新闻公报说，该校研究人员领衔的团队利用基因编辑技术对鸟类Z染色体上与视网膜色素相关的基因进行编辑，以改变雄性和雌性鸟类眼睛的颜色，进而根据眼睛颜色的不同，判断尚处于胚胎阶段的雏鸟性别。
对于鸡来说，利用该方法最早在鸡蛋孵化的第七天就能分辨出雄性胚胎的眼睛呈黑色，而雌性胚胎的眼睛无色透明。这种颜色差异只需在暗处用LED灯光照射蛋壳就能鉴别，无需破坏蛋壳。如果将该方法用于蛋鸡养殖行业，就能在小鸡孵出前将会孵出公鸡的鸡蛋淘汰掉，从而避免雄性雏鸡出壳后再杀死它们。
据公报介绍，经上述基因编辑技术操作的雌性鸡胚胎的眼睛无色透明，但长大之后的这种母鸡的眼睛会变成红色。研究团队已确认这种母鸡和普通养殖的母鸡一样能健康成长，正常产蛋。
公报说，对蛋鸡养殖行业来说，需要的是能大量产蛋的母鸡，而“没有用”的公鸡出壳后不久即被杀死。这种处理方式遭到动物保护组织反对。研发在鸡蛋孵化早期就能鉴别胚胎性别的方法有助解决这一问题。