新华社北京8月26日电 美国一项最新研究显示，座头鲸不仅会制造“气泡网”来捕猎，还能以各种方式操纵这种独特的工具，最大限度增加其觅食量。这一研究揭开了鲸生存关键行为的神秘面纱，为将座头鲸归为“制造和使用工具”的稀有动物提供了令人信服的证据。
狩猎成功是鲸生存的关键。阿拉斯加东南部的座头鲸群习惯在夏威夷过冬，它们全年的“能量预算”取决于其在阿拉斯加东南部夏季和秋季捕获足够食物的能力。揭开它们狩猎技巧的细微差别，有助于了解迁徙座头鲸如何消耗足够的卡路里来穿越太平洋。
在这项新研究中，美国夏威夷大学和阿拉斯加鲸基金会的研究人员在座头鲸身上安装了非侵入式的吸盘标签，并利用无人机搜集阿拉斯加东南部使用“气泡网”捕猎的座头鲸水下运动数据。
结果发现，阿拉斯加东南部的座头鲸会制作复杂的“气泡网”来捕捉磷虾。这些鲸熟练地吹出气泡，形成带有内部环的网，并主动控制环的数量、网的大小和深度、以及气泡之间的间距等细节。这种方法让它们在一次捕食中的猎物捕获量比没有使用工具时多7倍左右且无需消耗额外能量。这一行为使座头鲸能被归入“既制造又使用狩猎工具”的稀有动物群体。相关论文近日已发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上。
研究人员称，全球鲸类面临着一系列威胁，比如栖息地退化、气候变化、渔业发展、化学和噪音污染等；已知的92种鲸类中有四分之一面临灭绝危险，因此迫切需要有效的保护策略。如何捕猎是它们生存的关键，了解这种基本行为可以更好地监控和保护对其至关重要的觅食地。