新华社北京9月10日电 美国斯坦福大学的科研小组最近在《科学》杂志上报告说，将常见的食用色素柠檬黄涂在活体实验鼠的表皮上，能使皮肤和肌肉在特定频率光谱下暂时变得透明，显露出内脏。这项成果将有助于开发新的非侵入式检测技术。
柠檬黄是一种人工合成的黄色染料，广泛用于食品、医药、日化等领域。研究人员剃掉实验鼠的毛发，将柠檬黄溶液揉在实验鼠腹部表皮上，皮肤迅速在红光波段变得透明，就像红色玻璃窗。人们用肉眼就能看到实验鼠的肝脏、肠道等器官，并观察到肠道蠕动和心肺活动。
实验发现，柠檬黄的透明化作用可显著增强一些生物组织成像技术的效果。将柠檬黄涂在实验鼠头部皮肤上，用一种激光成像技术能直接看到脑部血管分布，而通常情况下这只有手术去除头皮后才能观察到。用柠檬黄使实验鼠后腿皮肤变透明，能让另一种成像装置分辨出以往看不见的肌肉纤维结构。
研究人员说，这一现象的原理是，柠檬黄溶解在生物组织里的水中，能提高水的折射率，使其与细胞中的脂类趋于一致，减少对光的散射。生物组织不透光的一个重要原因是脂类的折射率比水高，其强烈的散射作用使光线无法深入组织。
此前曾有团队成功将实验鼠的躯体透明化，但方法是清除组织中的脂类，因此只能对死亡的动物有效。新方法可作用于活体实验鼠，而用水擦掉柠檬黄就能让皮肤重新变得不透明，且研究没有发现实验鼠健康受影响的迹象。该成果将有助开发新的非侵入式检测技术，对科研和医学都有重要意义。