新华社北京6月12日电 一支国际研究团队发现，生活在大约8600万年前的一种中型恐龙是迄今最接近霸王龙祖先的恐龙。他们将其称为“龙王子”。这一研究成果使人们对霸王龙的进化史有了进一步了解。研究报告11日由英国《自然》杂志刊载。
路透社援引报告作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物研究员达拉·泽列内茨基的话说，“龙王子”个头较小，“还没有长成国王”。它长约4米，重约750千克，大小接近马。它用两条腿走路，有长吻和一口锋利的牙齿。它的身体比例显示其脚步敏捷，可能会追逐一些体形较小的猎物，如外形类似鸟类的窃蛋龙等。
相比之下，学名雷克斯暴龙的霸王龙个头大得多。一头成年霸王龙体长可达12米左右，平均体重在5吨至7吨之间。
研究人员说，“龙王子”与霸王龙有许多共同的解剖特征，但缺乏某些标志性特征，这表明它是霸王龙的前身，而非真正的霸王龙。
霸王龙有锥形的牙齿和巨大的下颌，能用极大力量咬住猎物不松口，从而制服个头非常大的猎物。“龙王子”的牙齿和下颌更加细长，表明它们捕猎时会“猛烈撕咬较小的猎物”。
据美国《华盛顿邮报》报道，泽列内茨基的博士研究生、报告第一作者贾里德·沃里斯2023年去蒙古国开展研究时发现，上世纪70年代早期在该国出土的两具不完整恐龙化石并不像多年来以为的那样属于独龙。这两具化石一直保存在蒙古国古生物学研究所。
经过对这两具化石的进一步研究，沃里斯与泽列内茨基领导的国际研究团队确认它们“毫无疑问是那些身为顶级捕食者的霸王龙的祖先”，将其学名定为Khankhuuluu mongoliensis，意思是“蒙古国的龙王子”。
沃里斯说，“龙王子”曾经生存在其他顶级捕食者的阴影中，后者灭绝后才得以进化，最后成为庞然大物。
研究人员推测，“龙王子”在大约8500万年前经由连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥从亚洲进入北美洲，在那里逐渐进化为顶级捕食者。它们中的一支后来回到亚洲并分化成两种恐龙——“匹诺曹”霸王龙和特暴龙。（欧飒）