新华社东京6月22日电（记者钱铮）日本和澳大利亚研究人员近日在英国《自然》杂志发表论文说，铁代谢在小鼠胚胎的性别分化中有重要作用，如通过药物和删除基因等方式使怀孕母鼠缺铁，可导致本为雄性的小鼠胚胎发育出卵巢。
日本大阪大学近日发布的新闻公报介绍，小鼠胚胎的性别与其他哺乳动物一样通常由性染色体决定，即有XY染色体的胚胎通常发育成雄性，有XX染色体的胚胎通常发育成雌性。但本次研究发现，铁代谢异常可以影响小鼠胚胎的性别分化。
研究团队在小鼠胚胎性别分化的重要时期，通过让母鼠口服药物的方法，造成子宫内急性铁缺乏状态，结果一些拥有XY染色体的小鼠胚胎发育出卵巢。研究人员还在一些母鼠体内删除一个与吸收铁元素有关的基因，结果也有一些拥有XY染色体的小鼠胚胎发育出卵巢。通过以上方式导致缺铁的一些拥有XY染色体的小鼠胚胎，甚至同时发育出睾丸和卵巢。
不过这项研究显示，如果只是单纯饮食中缺铁，不足以影响小鼠胚胎的性别分化。母鼠在怀孕期间如果只是饮食缺铁而其他条件正常，产下的后代会出现贫血迹象，但性别发育结果与根据染色体推断的结果一致。
研究人员表示，这只是一项动物研究，相关结果还不能直接套用到人类身上。但是人类女性妊娠期缺铁是一个存在于全球很多地方的公共卫生问题，需要得到应有的重视。