战争年代的腥风血雨让人民军工淬火而生，逐步形成生产规模和生产体系。从红色官田走来，一个个只能打造刀矛和生产土枪土炮的小兵工厂和修械厂，在抗日战争和解放战争后逐步发展为专业化生产、品种相对齐全的战时兵工生产体系，逐步向现代国防工业过渡。
新中国成立后，中国在非常薄弱的军工基础上起步，具备了陆、海、空三军武器装备的试验和研制生产能力，建立了一批国防科研机构、国防科技工业高等院校和武器装备试验基地，初步建设成一个比较完整的国防科技工业体系。其后，国防科技工业根据国防和军队建设需要，不断调整改革科研生产和能力建设的思路，进行了大规模的“三线军工基地建设”，在内陆腹地新扩建了许多大型军工企业，实现了原子弹、战略导弹、新型战机战舰、坦克装甲和电子装备等武器的自主研制生产能力。20世纪末以来，国防科技工业科研生产体系进一步优化，形成“小核心、大协作”的格局，中国成为世界上少数几个具有独立自主国防科技工业体系、能够研发生产从常规武器到尖端武器的国家之一。强大的国防、一流的国防所需要的强大的军工基础基本打造完成。
“十一五”以来，国防科技工业坚持任务能力结合型建设思路，以保障重大工程任务为重点，以增强持续发展能力为目标，以先进的信息技术和装备为基础，有效加强先进军工核心能力建设，武器装备的研究、设计、生产、试验能力和水平显著增强。
国家重大科技工程成果显著
80年来，中国国防科技工业组织实施了一系列国家重大科技工程。以此为基点，中国国防整体实力发生了沧桑巨变，中国国防科技工业实现了前所未有的跨越式发展。
“两弹一星”工程的成功实施，重点突破了国防尖端技术，使中国成为世界上少数几个独立掌握核技术和空间技术的国家之一，国防实力有了质的飞跃；载人航天工程“神舟一号”到“神舟七号”飞船再到“天宫一号”目标飞行器的研制并成功试验，实现炎黄子孙漫步苍穹的飞天梦想，完成中国空间技术发展具有里程碑意义的重大跨越；探月工程嫦娥一号、二号任务的圆满成功，实现中华民族千年的奔月梦想，迈出中国深空探测的历史性一步。
这一系列重大成果，彰显出中华民族的智慧与力量，带动中国科技和新兴产业的发展，为维护世界和平、促进人类科技进步做出重大贡献。
自主创新能力极大提高
自主创新，让中国国防科技工业获得前所未有的生命活力。
新中国成立之初，前苏联撕毁协议，决定撤走全部援华专家，西方加大技术封锁，正处于起步阶段的中国国防科技工业举步维艰。没有外援，军工人就依靠自己的力量独立自主，缺少技术，军工人就依靠自己的努力自力更生，正因如此，才会有“没有任何外国人参加”的中国两弹研制，才会有凭借独立自主、自力更生建立起来的国防科技工业基本体系和全国科技体系。
在其后的发展岁月中，残酷的现实让国防科技工业清醒地意识到：国防核心技术买不来、等不来、要不来，必须依靠自力更生、自主创新。因此，军工科技工作者不断增强原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新，加速具有自主知识产权核心技术的研发，开展大量创新型研究和技术储备，国防科技工业发展的技术基础得以不断夯实。
放眼当今世界，先进的国防和尖端武器装备竞争的背后，其实质都是科技和创新能力的竞争。
作为国家科技创新体系的中坚力量，新时期的国防科技工业立足提高自主创新能力这个战略基点，借助载人航天、月球探测、新一代运载火箭、载人深潜等重大科技项目以及核能开发、民用航天、飞机制造数字化工程等科技计划的实施，突破了大批重大前沿技术、基础技术和关键技术，研制出大量新型科技创新成果，攻克了诸多制约军工发展的“瓶颈”，不断带动中国科技整体水平的提高。