3月13日，中国收到美国、欧盟、日本在世贸组织争端解决机制下提出的有关稀土、钨、钼的出口管理措施的磋商请求。商务部条约法律司负责人13日就此发表谈话表示，中方政策目标是为了保护资源和环境，实现可持续发展，无意通过扭曲贸易的方式保护国内产业。
此次诉讼涉及的稀土、钨、钼均为稀有金属，在冶金、机械、化工、航天等领域应用广泛，属于不可再生的珍贵资源，均被中国列入实行出口配额许可证管理的货物。
“美国带头发起诉讼的举动可以说是意料之中。”对外经济贸易大学中国WTO研究院副院长屠新泉说，现在美国经济复苏仍然缓慢，今年又赶上大选年，此时挑起诉讼，有经济和政治双重考虑。
目前在全球已探明的1亿吨稀土储量中，中国占36%。但长期以来，中国却供应着全球90%以上的稀土市场。拥有丰富稀土资源的美国等西方国家，并不开采自己的稀土，而是大量进口来自中国的稀土。
中国在开采稀土时付出了巨大的环境代价，稀土分离的化学过程产生大量污染物，对环境造成极大破坏。据称，其中仅稀土资源丰富的赣南，如果要对开采稀土等矿产破坏的土地进行生态修复，初步预计资金投入将高达380亿元以上。
鉴于稀土资源的稀缺性和对环境造成的严重污染，中国采取了一系列措施加强对稀有金属的管理，包括对稀土开采、生产和加工进行治理，相应的管理不再采取单一的贸易政策，而是更多地通过产业政策、环保措施，全面地规范国内的生产、消费以及稀土出口，包括对出口进行配额管理。
但中国的一系列管理措施并未得到部分西方国家的认同。美欧等国家多次在WTO框架下对中国资源性产品管理政策施压。
今年1月底，WTO上诉专家小组确认中国限制铝土、焦炭等9种工业原材料出口的行为违反贸易规则。按照入世承诺，中国可以对84个税号的产品采取征收出口关税的措施。由于涉案的9种工业原材料都不包含在内，中方对于涉案的出口关税和出口配额措施援引GATT第20条中保护可用尽自然资源例外条款进行了抗辩。但从上诉机构报告看，这没有得到专家组和上诉机构的支持。
尽管如此，屠新泉指出，WTO规则对出口配额并没有完全否定，但援引可用尽自然资源例外条款需要符合一定条件，即在限制出口的同时，对国内也要进行限制。此次诉讼针对的三种产品，尤其是稀土和钨，中国国内的管理一直比较严格，被列入保护性开采矿产品名单，中国在这个方面抗辩还是有希望的。
在稀土供应上，中国目前对中国企业和外国企业标准和数额是一致的，基于同等政策对待。2011年1月至11月，中国累计出口稀土14750吨，仅占全年出口配额总量的49%，大量出口配额没有使用，主要原因是价格上涨幅度较大，用户倾向选择替代品，需求减少。
“中国对稀土等矿产品实施管理时无意扭曲贸易，而是考虑国内、国际市场需求，公平对待消费群体。稀土价格上涨有助于推动全球可持续发展，我们保护环境、资源，维持可持续性的正当性在之前的案子中，都是反复被WTO专家组确认了的。”商务部条法司司长李成钢强调。
李成钢表示，中国对原材料出口的管理是按照WTO规则进行的，不管此案最终结果如何，中国都将继续根据多边贸易规则的要求，加强和改善对可用尽自然资源的保护措施。
“今年以来中美贸易摩擦有所增加，但演变成贸易战的可能性较小，中国将通过多边、双边等多种途径妥善应对。”李成钢说。(新华网）