中新社西安3月20日电 (张一辰)1872年，被誉为“中国留学生之父”的容闳率30名幼童远渡重洋赴美留学。如今，时光车轮已过一个多世纪，据中国官方统计，2011年中国出国留学人员总数达33.97万人。随着留学热的持续高温，留学生群体已逐渐成社会民众关注焦点。
20日，第17届中国国际教育巡回展西安站开幕，作为中国留学市场的“风向标”，巡回展吸引来自美国、英国、法国、日本、新加坡等十余个国家和地区的50多所高校与教育机构参展。其中，英、美两国的参展商数量占参展院校总数的47%。
中国留学服务中心国际合作处处长车伟民表示，中国有2000余万在校大学生、每年近1000万高考生，留学市场潜力巨大，留学热门国家及海外院校则希望把自己安全的环境、高水平的教育呈现出来，从而赢得中国学生与家长的认可。
据了解，在海外各国留学政策调整与人民币升值的双重影响下，出国留学正给中国人带来前所未有的吸引力。“走出国门，放眼世界”已成众多中国父母的共识。随着中国人民大学附属中学中外合作项目班、哈尔滨工业大学附属中学“国际班”、新疆乌鲁木齐市八一中学国际课程班等中学“出国班”的设立，留学低龄化端倪初现。
车伟民坦言，随着留学逐渐大众化，出国留学人员的年龄、层次也更具多样性，其中不乏赴海外读中学的学生，留学低龄化是客观存在的正常现象，但“小留学生”的学习能力、生活能力及家庭的经济实力则需要家长进行理性评估。
家住翠竹园小区的王恩荣告诉中新社记者， 送孩子出国留学，主要考虑到国内外教育模式、教育资源的差异，同时，也期望孩子能较早掌握生存的本领与谋生的手段。带着女儿来巡回展进行咨询的张斌表示，随着国内升学及就业压力逐渐增大，让孩子较早出国留学不失为一条“捷径”。此外，“海归”回国就业也相对有优势。
据中国教育部发布统计数据显示，2011年中国大陆出国留学人员总数为33.97万人，与2010年相比增加5.5万人，增幅达19.32%。其中自费留学31.48万人。
中国留学服务中心主任白章德指出，中国作为世界上最大的出国留学生源国，目前也正逐渐成为新兴的主要留学目的地国。中国高校在引进境外优质教育资源的同时，也正对国际化人才的培养模式进行探索。