乌梁素海，中国八大淡水湖之一，位于内蒙古自治区巴彦淖尔市乌拉特前旗境内，素有“塞外明珠”的美誉。而如今，由于遭到严重污染，导致湖区面积急剧减少，生态功能严重退化，湖泊水体富营养化严重，沼泽化进程加快。专家预测，再不进行抢救性的保护或者治理，乌梁素海10到20年内可能就将消失。
乌梁素海“营养过剩”
从小就生长在乌梁素海边的刘文斌和刘志刚，靠着自然馈赠给他们的这片湖泊生活。丰富多样的各种鱼类，曾经养育着和他们一样的附近2000多名渔民。但如今，这些渔民却不得不放下渔网，离开乌梁素海。
“前几年水质变坏了，鱼根本就绝迹了。那几年已经不能靠打鱼维持生活了，就去下面给人家打工。”刘文斌说。
乌梁素海，蒙语的意思是“杨树湖”，被当地人称为鸟的世界，鱼的乐园。是全球荒漠半荒漠地区极为罕见的具有生物多样性的大型湖泊，也是地球同纬度最大的湿地、黄河中上游及我国西北地区重要的生态屏障。然而如今，当年草丰水美、鸟鱼争相栖息之景已不见踪影。
记者乘船驶入乌梁素海，只见部分水深不足1米的地方，水草已露出水面，像一团团乱麻在水面漂荡。游船若偏离固定航线走不远，螺旋桨就会被水草绞住，失去动力。湖中芦苇疯长到近一人高，已经覆盖了近一半的水面。
那么，是什么原因导致乌梁素海这一重要的生态屏障遭受到如此严重的破坏呢？
200多年前因黄河改道而形成的乌梁素海，处于我国三大特大型灌区之一的河套灌区。而河套灌区90%以上的农田排水都进入到乌梁素海，这给这个地处干旱地区的湖泊补水的同时也过度补充了氮、磷等“营养”元素。
2008年和2010年，乌梁素海曾经两次大面积发生黄藻，核心区水域被覆盖，引起水体污染，湖区野生鸟类和鱼类的栖息生存受到极大威胁。
“这都是富营养化造成的。富营养化导致水草疯长，那么水里的水草多了，势必要跟鱼类争氧，本身水体里的氧气不足，短时间内鱼类吸收不到充足的氧气，就导致短时间内窒息死亡。”内蒙古乌梁素海实业发展有限公司副总经理杨兰栓告诉记者，在水质最恶劣的那几年，每年开春，乌梁素海的水面上都会漂着大量的死鱼，这让他们心痛不已。
杨兰栓所说的富营养化，是指由于自然和人为原因使得大量氮、磷等营养元素进入湖内，湖泊水体的肥力增加，大量水生植物过度繁殖。这些植物死亡后沉积到湖底，被微生物分解，消耗大量的溶解氧，使水体溶解氧含量急剧降低，水质恶化。
农田退水成为主要污染源
“乌梁素海造成今天这么大的污染，大部分还是农田退水这个面源污染造成的。”内蒙古乌梁素海湿地自然保护管理局局长岳继雄告诉记者，乌梁素海从形成以来就是河套退水汇集的地方。
岳继雄说，近20年来，河套灌区每年农药的使用量可以达到1500吨左右，化肥的用量可能超过55万吨。据农业部门测定，可能只有30%的化肥和农药被作物吸收利用了。其余的部分，随着灌溉水的淋洗，一部分渗入地下，另一部分随着水利工程都排到乌梁素海。
汇集在乌梁素海中的河套退水，每年的蒸发量可以达到2000毫升，水分蒸发后，原来水中所含有的矿物质、农药和化肥的残留物等等，不断地沉积、浓缩，加剧了乌梁素海的污染。此外，流域内排放的城镇生活废水及工业污水也是污染乌梁素海的重要原因。
有数据显示，2011年巴彦淖尔市排入乌梁素海5亿吨水，其中，农田退水4 .6亿 吨 ，约 占 总 入 湖 水 量 的91%，达到排放标准的生活废水2860万吨、工业污水1614万吨。
如此重要的生态屏障竟然成为废水的排泄通道，难道这些污水没有相应的收集和处理设施吗？