回忆当时的情景老人很是兴奋：“地宫位于塔基的正下方，平面像一个很长的‘甲’字形，开启第一扇门后，是一条长长的隧道，尽头的第二道门前有两块石碑，详细记述了法门寺的沿革、佛指舍利被迎奉的经过。最主要的文物全部集中在后室，有大盒子装小盒子的八重宝函，函顶盖上还有一尊鎏金菩萨像，两边有石雕护法天王。”发掘继续进行，他们在后室地下找到一个坎，挖开以后看到有一个小小的玉石棺材，里面装着一节长约6厘米的青黄色管状物，“这就是让佛教徒视为圣物的佛指舍利。”
发现舍利的这一天是1987年的农历四月初八，恰好是佛祖诞生的第2552个纪念日。此后，这个日子也成了石兴邦的节日，在中国考古史上，他又一次留下了自己的名字。
半坡遗址局部图。
考古工作者必须视黄金如粪土
石兴邦一生都在与珍贵的文物打交道,但是他的生活却非常简朴，最爱吃的就是老家寄来的五谷杂粮，而他和妻子一直住在单位的宿舍里，家里摆放的也只有几件文物的仿制模型。
在石兴邦看来，考古工作者一定要能耐辛苦，而且还要学会享受辛苦，才能真正感受到乐趣。他认为，对考古人来说，清廉是绝对的行为准则。而当年他曾经的一次思想偏差，让他差点被夏鼐拒之门外。
那时，他负责全队的财务支出。一次考古后，剩下的钱很少，相当于现在的2~3元。石兴邦和同事说，拿去吃掉算了，没想到竹片粘的墙隔音效果不好，这话被夏鼐先生听到了。先生跑到石兴邦面前严厉地说：“你说啥？这绝对不行。”随后石兴邦申请跟着夏鼐先生学考古，不料却吃了闭门羹。“我知道，就是那次事情惹的祸，于是我写了检讨书，表示自己只是说说而已，并没有当真。这才得到了夏鼐先生的谅解。”
“我们考古的人不能收藏文物，更不能买卖文物，这是一个绝对的戒条。”石兴邦说，“我在北京挖万历皇帝嫔妃的墓地时，棺材里是凤冠霞帔，那些金镯子、玉镯子不知道有多少，棺材底下铺了金元宝，我拿了谁也不知道，是不是？但是我们连想都不想。”
石兴邦当研究所所长的时候，也依然把考古素质教育排在了首位。“这是关键，考古首先要解决这个问题，绝对保险而不是相对的。以前就有个咸阳的同志悄悄拿走一只金戒指，被判了12年徒刑。所以考古工作者要真正视黄金如粪土。”
考古就是把死的东西变成活的历史
广州日报：您为什么主张挖武则天墓呢？
石兴邦：高宗李治埋下去的时候，据说是全国财富的三分之一被带到他的墓里面去了，隔了二十多年以后，武则天进去的时候，据说天下财富三分之一又给她带到墓里去了。究竟里面有多少东西，有什么，甚至有人说唐太宗想要带到墓里面的那个兰亭序，很可能是在高宗的墓里头。这里有很多猜测，我们这一代考古者，都希望能看到里面的东西，哪怕只有一点。
广州日报：有人说，武则天墓一旦开挖，里面的东西会遭到破坏，您认为呢？
石兴邦：文物保护它有一个原则，就是保持它原来的环境：一个是湿度，一个是气压，我们现在完全可以模拟这样一个环境，把文物放在里面。有些东西即使在墓里，也会坏的，比如木头会腐朽，丝绸时间长了就会坏。明陵在发现的时候三分之一多的东西都腐朽了，它已经有400年了，如果1200年后呢？那不是全部坏了。我们现在条件许可，拿出来保护起来，也许还能有更长的保存时间。
广州日报：您给年轻的考古者有什么建议呢？
石兴邦：年轻人一定要把基础打好。有机会就要到外国多走走，多看，多想，知识广一些，办法也就多一些。做考古还要有耐心，有些人挖几天就烦了，闹情绪，没耐心就会把好东西都搞坏了。