给首都带来负面影响
和北京烤鸭一样，“北京咳”近年频繁地出现在旅游攻略中。美国一本旅游攻略中提醒游客：“很多人抱怨‘北京咳’，但我们还不知道预防的方法。”
“外国人把‘北京咳’作为标签贴在北京这所千年古都上，不免让人觉得苦涩。”北京大学社会学系夏学銮教授表示，空气污染问题关系到北京乃至中国的国际形象，有可能会给政府带来负面影响。在北京生活两年的美国人杰克表示，应该设计一个手机程序，当空气污染指数达到200时，就自动帮人订张机票离开中国。
据记者了解，北京大气污染是全国五大中心城市中最严重的，2011年世界1085个大城市排名中，北京排名倒数第42位。环境专家马军说，“北京咳”的确会影响首都形象，但当下我们更该重视空气污染对生活在北京的人造成的健康伤害。
北京医院呼吸内科副主任柯会星告诉记者，空气污染会对呼吸系统和心血管系统造成伤害。《中国环境状况公报》显示，大气中总悬浮颗粒物浓度每增加1倍，慢性障碍性呼吸道疾病死亡率就增加38%。北京大学公共卫生学院劳动卫生与环境卫生学系副主任潘小川认为，除了咳嗽，环境污染日趋严重还会增加肺癌发病率。北京肿瘤防治研究办公室数据显示，2010年肺癌位居北京户籍人口男性恶性肿瘤发病的第一位，2001至2010年，北京肺癌发病率增长了56%。
治理污染从身边做起
“污染是城市乃至国家发展的一个阶段。”中国预防医学科学院环境卫生监测所崔九思教授表示，就像孩子慢慢长大一样，治理城市空气污染也需要这个过程。
其实，空气污染问题并不仅仅困扰着中国，在很多工业发达的国家，都曾给民众带来烦恼。“北京咳”这样的现象，国外发达国家同样经历过。
“雾都”曾是英国伦敦的代名词。1952年冬，伦敦发生“烟雾事件”，仅在5日到8日这4天里，死亡人数就高达4000人。大雾散去后，英国人开始反思空气污染，并为摘下“雾都”的帽子付出了半个世纪的努力。1956年，英国颁布了世界上第一部空气污染防治法案，规定伦敦城内电厂必须关闭。以后的几十年中，英国针对废气排放制订了明确的处罚措施，并通过抑制私家车数量，减少了空气中的烟尘和颗粒物。到了1975年，伦敦雾日便由每年几十天减少到15天。此外，德国用了30多年、日本用了20多年解决空气污染问题。
从1979年开始，环境专家崔九思就在我国主持“全球环境监测系统”。“当时，二氧化硫和总吸入颗粒物明显超标，国家马上进行了治理。”崔九思回忆说，从上世纪70年代末开始，北京治理空气污染的步伐从未停下过，经历了治理煤炉、风沙和增加绿化面积的三个阶段。
起初，燃煤是北京空气污染的首要来源。为解决这一问题，从1999年以来，北京城区4.4万台机关单位茶炉大灶完成“煤改气”，促使燃煤在能源比重中持续下降。此后，北京大规模调整产业结构，将首钢等200多家重污染企业关停或搬离。“治理效果还是非常明显的。”环境专家崔九思表示，直至2011年，全市二级及以上天数达到286天，比1998年多出186天。
“目前，北京空气污染问题和十年前相比，发生了重大变化。”环境专家彭应登表示，汽车尾气已成为北京空气污染的首要因素。环境专家马军也认为，近年来，北京汽车数量呈爆炸式增长，虽然开始控制，但已错过最佳时机，效果不会立竿见影。但为解决空气污染，我们可以从小的方面下手，比如增加小区和公共空间的绿化面积、治理建筑工地扬尘、管理运输渣土的大型车辆、严禁近郊私自焚烧垃圾和枯草败叶、供暖期间降低室内温度等。