9月5日，秋收的日子。荆门城郊，东宝区子陵铺镇新桥村2组，52岁的邓永政，徘徊在2亩棉花田边。
此前不久的8月20日及23日，邓的妻子杨立香，就是在这片棉花地里，接连2次遭遇离奇地陷，掉进裂缝惊险逃生，此后再也不敢独自下地。
本报记者深入荆门市东宝区调查发现，地质灾害背后，实为“人祸”。当地持续40年挖掘地下石膏矿资源，造成了大量不可修复的采空区。荆门市国土资源局地质环境科科长王予川说：子陵铺镇采空区面积达120万平方米。地下水的侵蚀，石膏矿支柱“遇水软化”特性，必然引发采空区塌陷。
相关数据显示：目前，荆门市城郊已出现33次地表塌陷，塌陷面积约38万平方米，“天坑”数十个。
石膏矿采空区遍布“天坑”
荆门市北部城郊子陵铺镇，新桥村2组入口处，一块标记“子陵铺镇石膏矿采空区地面塌陷警戒线图”的立牌，矗立在山头。
邓永政的家在山坡上。因为地陷，山坡变成了洼地，这里已是房屋倒塌的废墟。
8月23日，邓和妻子杨立香正在家剥棉花，突然地动山摇，地面向北倾斜，房屋开始倒塌。幸亏跑得快，他们才没有被砖瓦砸到。
以邓家为中心，方圆200米范围，分布了3个“天坑”。
邓称，邓家庄位于四下山石膏矿采空区。2010年开始，这里陆续出现地陷。周边，出现了大量“天坑”和地缝，具体数字无人统计。
农民因恐惧而不敢下地劳作
9月5日，秋雨过后。本是农忙的日子。邓永政徘徊在棉花地里。地里，那张着口的裂缝，让他不敢轻易下地采摘棉花。
8月20日，邓永政的妻子杨立香在地里采摘棉桃。突然，脚下地面开裂，她的身子几乎全部掉进了地缝中。坠落的瞬间，她本能地抓住了地面的棉秆，挣扎着爬了上来。
杨立香事件，很快在新桥村、曾庙村一带传开。“谁也说不准，你在地里干活的时候，就遭遇了地陷。”
紧邻新桥村的曾庙村5组，38岁的农民杨安华记得，8月20日地陷发生时，地下传来打雷般“轰隆”声。她的玉米地塌陷了。而地陷的前一天中午，她和丈夫还在地里砍玉米。杨安华家有2亩花生、2亩玉米、3亩棉花，这是一家人一年的希望。不可预知的地陷，让她不得不打算放弃收获。
村民搬迁几成无人区
曾庙石膏矿区，挖掘了18年后，于2010年被政府关闭。
地下的“空洞世界”离地面并不远，直接造成地表水流失。曾在石膏矿井当了多年装车工人的叶光香说，多年前，村民们发现，地面像个筛子，水田和塘堰，根本就蓄不住水，“往水稻田里抽30厘米深的灌溉水，12个小时就消失得干干净净。”
因为缺水，叶家的水稻减产，一亩地的毛收入仅有500多元。
地陷频发，以及农业生产环境的恶化，曾庙石膏矿区的8户村民，仍在等待搬迁。
事实上，子陵铺镇采空区，几乎变成了无人区。2010年至今，当地政府已相继搬迁63户村民。但部分无以为生的农民，仍舍弃不了危险区域的耕地。村民们说，他们离开了土地，没有打工的本领，靠什么生活。
地陷成因何在
目前为止，荆门市石膏矿采空区已先后出现33次地陷，地陷面积约38万平方米。石膏矿采空区，频频地陷，引起了当地政府的重视。2010年，东宝区政府相继关闭了子陵铺镇的5家石膏矿，并投入经费搬迁采空区部分村民，剩下的采空区边缘户也将纳入搬迁范围。
荆门市国土资源局地质环境科科长王予川解释：采空区顶板和支柱为石膏，其实石膏有个特性，“微溶于水”、“遇水软化”。石膏矿关闭后，地表水长期渗漏，导致采空区地下水水位抬升，软化了采空区内的石膏顶板和支柱，导致顶板和支柱垮塌，从而引发地面塌陷。