新华社贵阳1月4日电(记者 齐健)“探索宇宙起源、天地起源和生命起源，它实际提供了一个极端物理条件的太空实验室。”南仁东生前心心念念的“它”，正是被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜。当时罹患癌症的他，惦记的仍是望远镜早出成果，以“回馈国家，回馈公众”。
南仁东当年是吉林省高考理科状元，考入清华大学无线电系，毕业后在吉林通化无线电厂工作，后考取中科院研究生，从此奋战在天文领域。他“一辈子干成一件事”——擦亮探索和追问宇宙的“天眼”。由于他最早结缘无线电，他把一辈子献给了无线电，而且是最高深莫测的无线电——宇宙天体的射电信号。
射电，一如真理在自由空间里传播，只有善捕捉善分析的人，才能揭示其秘密。
从推动中国参与建造新一代射电望远镜，到力主中国自主建造最大最灵敏的射电望远镜，南仁东毅然放弃国外优厚的科研条件和薪水，回国主持望远镜预研究。从选址、论证，到设计、建设，身为首席科学家兼总工程师的南仁东，事事亲力亲为，一干就是22年。
2016年9月25日，“中国天眼”落成启用。带病工作的南仁东重返贵州大窝凼，见证“天眼”的“开眼”，指导“天眼”的调试，叮嘱扎根深山的年轻天文工作者“要沉下心，不能急功近利”。
“天眼”的科学目标是南仁东编订的，工程关键技术研究及试验离不开他的指导。外人送他天才的“帽子”，他却跟同事说：“你以为我是天生什么都懂吗？其实我每天都在学。”
2017年9月15日，72岁的南仁东永远闭上了眼睛。2018年9月25日，天上多了一颗“南仁东星”。
“‘天眼’的性能调试不断进展，今年它将顺利通过国家验收，面向科学界开放。祝福科学家们未来有足够的运气，产生重大原创性科学成果，超过‘天眼’在工程上取得的成就，实现它的使命。”“中国天眼”总工程师姜鹏说。