新华社长春1月4日电(记者 李双溪)“我坚决要在党的直接教育下，在各种工作中起模范作用，必要时流尽我最后一滴血，灌溉在党的事业，引为无上荣耀。”这是郑德荣入党志愿书中的一段话。这位红色理论家、东北师范大学荣誉教授穷其一生推动了马克思主义中国化理论的发展。
1952年，26岁的郑德荣刚刚从事党史研究时，是出于对同样年轻的一个政党如何成为执政党的兴趣。研究得越深入，他越觉得马克思主义是一门学问，是一种真理。
二十世纪八十年代，他被借调到中共中央党史研究室工作两年，接触到许多珍贵的党史资料。那些在白色恐怖的日子里，地下党员用生命保存的档案，让他对自己的信仰有了更坚定的认同。
郑德荣是最早将毛泽东思想研究体系化的理论家。他与人合着的《毛泽东思想史稿》是系统研究毛泽东思想的第一部专着，在毛泽东思想研究中具有开拓性地位。他主编的《毛泽东思想概论》是改革开放后最早一部创立了概论体系的教材，印刷13次发行100多万册，至今仍在全国高校广泛使用。
二十世纪八十年代，郑德荣在全国第一个成立了毛泽东思想研究所；二十世纪九十年代，郑德荣写下大量捍卫马克思主义的文章。他的思考总是与时代同步，研究领域不断拓展。党的十九大之后，又扩大到习近平新时代中国特色社会主义思想。
2018年2月的一个深夜，92岁的郑德荣从昏迷中醒来，叮嘱家人：“告诉我的学生，要不忘初心……”3个月后，老人溘然长逝，这句话成为他留在世上最后一句完整的遗言。
“他用一生践行了自己的信仰。”学生们说。