世界卫生组织3月9日表示，中国超过8万例新冠肺炎确诊病例中，70%已经康复并出院。在此次“战疫”中，临床治疗和基础研究也获得了一些宝贵的经验，其中干细胞疗法作为一种新的治疗手段也获得了广泛的重视。
总体而言，对新冠肺炎最好的疗法当然是研发出能有效抗病毒的药物，但是建立在科学认知上的其他一些疗法也是未来可行的选择，如干细胞疗法。
国内多家医院对病死者尸体解剖发现，病人的肺脏受到严重破坏是死亡的主要原因。病人肺部受到损害固然是因为新冠病毒对肺部细胞的入侵和损伤，但是另一个重要的原因是，免疫系统的大量细胞因子对受到新冠病毒入侵的肺部细胞的攻击造成了细胞因子风暴。这些细胞因子原本的功能当然是攻击新冠病毒和被新冠病毒入侵的肺泡细胞、支气管和气管细胞。但是，它们的用力过猛反而让肺脏难以承受，结果造成肺损伤、肺出血、肺泡细胞死亡、支气管变窄，病人难以呼吸，产生呼吸窘迫综合征，最终因呼吸衰竭而死亡。
干细胞是一种具有自我更新能力和多向分化潜能的原始细胞，是机体的起源细胞，在一定条件下，可以分化成多种功能细胞或组织器官，因此可以成为万能细胞。干细胞疗法是通过对干细胞进行体外分离、培养、定向诱导分化等，培养出一种全新的、正常的、更年轻的细胞、组织甚至微型器官等，再移植到人体内的特定部位和器官，代替那些受损或非正常死亡的细胞，从而恢复机体功能。
新冠肺炎重症患者由于肺脏已经严重受损，肺脏的呼吸功能无法维持，采用能分化成肺脏细胞的干细胞来修复和替代已经受损或死亡的肺泡细胞，将会是一种有效的治疗方式。而且，不只是新冠肺炎的严重患者可以采用，就连新冠肺炎治愈但又遗留严重后遗症的康复者也可以采用干细胞疗法来修复受损的肺脏，因此是一种理想的疗法。
上海大学、首都医科大学等机构的研究团队于2020年1月23日至2020年2月16日在北京佑安医院招募7名新冠肺炎患者进行间充质干细胞(MSC)移植治疗。在注射MSC后14天，评估7名患者肺脏的功能水平和不良反应。与安慰剂对照组相比，间充质干细胞治疗组的7名患者在MSC移植2天内肺功能和症状得到明显改善，其中2名轻症患者和1名重症患者在治疗10天内痊愈出院，而且所有患者没有明显的不良反应。
现在，国内有多家医疗机构的研究人员都已经申请对新冠肺炎重症病人进行试验性干细胞治疗，包括间充质干细胞和肺干细胞的试验性治疗。当然，这些试验按程序都要先进行动物试验，获得安全有效的结果后，才能进行人体试验。不过，对于人体试验也可以按照同情用药的方式直接进行，但要经过病人知情同意并经过伦理委员会批准。
由于干细胞治疗仍处于试验阶段，迄今很少有干细胞疗法获得批准，少部分是处于同情用法而采用的试验性治疗。同时，干细胞疗法治疗新冠肺炎还需要突破诸多技术难关。
一个重要的技术环节是，如何保证干细胞来源。如果是供者的干细胞，则需要进行白细胞表面抗原配型，如果配型成功，则可以移植干细胞进行治疗。这实际上也是干细胞治疗的一个门槛。另一个门槛是，即便供者可以提供配型的干细胞，但如何在短期内体外培养出可达到治疗级别的大量干细胞，这也是一个难题。而且，新冠肺炎重症病人病情很急，在几天内就可能恶化，因无法呼吸而去世。因此，干细胞的大量培养，以及输注干细胞后能不能马上发挥修复肺脏的作用，还有待研究来回答。
但不管怎样，即便未来针对新冠肺炎的特效药能研制出来，干细胞疗法对新冠肺炎也是一种值得尝试的疗法，甚至性价比更高。因为药物疗法即便杀死和击退了病毒，也可能会损害肺部功能，留下后遗症。但是，干细胞疗法可以修复肺脏，如果疗效显著，还可以像移植一个新肺一样，为患者修补出一个全新的肺脏，从而全面恢复患者的呼吸功能。
张田勘