近日，我国目前体量最大、技术水平最为先进的通信卫星——实践二十号成功完成全部核心试验，充分验证了卫星性能及多项最新技术。
实践二十号卫星于2019年12月27日随长征五号遥三运载火箭发射升空，于1月5日定点在地球同步轨道后，开始进行在轨测试。
航天科技集团五院 实践二十号卫星总设计师 李峰：我们策划了整个整星测试项目在轨是84项，目前来看重要的核心的载荷测试已经完成了，取得的成果非常让人鼓舞，全面符合我们的设计预期。
据了解，实践二十号卫星已经成功完成了包括超高速激光通信技术、太赫兹技术在内的多项核心关键技术首次在轨验证。多个空间技术领域的新产品也通过了在轨测试，标志着我国航天领域多项关键技术、材料和产品达到了国际领先水平。后续，卫星将在边试验边提供服务的模式下，进行长期在轨工作。
实践二十号：世界在轨验证最高传输速率
此次实践二十号验证的一项核心技术就是超高速激光通信技术。那么这个“超高速”是什么概念呢？对于通信卫星来说会有怎样的意义？
“传输速率”的大小是通信卫星能力最直观的体现。在实践二十号卫星之前，我国曾在实践十三号卫星上验证过激光通信技术，当时的传输速率是5Gbps。而实践二十号则直接将这个数值提高了一倍，达到了10Gbps，这也是目前世界在轨验证得到的最高传输速率。
中国工程院院士 航天科技集团五院实践二十号卫星总指挥 周志成：将来你比方老百姓的娱乐，下载电影，传输速率就提升很多，人的体验就不一样了。所以我们掌握了10个G的激光通讯，我们在后续的应用卫星的制造上，我们就会有很多的方案可以提供给大家，包括把激光通信、高通量放在我们低轨互联网星座里去。
也就是说，这个超高速的传输速率未来将大大改变我们的生活。事实上，从我国首颗通信卫星“东方红二号”开始，通信卫星的传输速率在不断提高，也为人们提供着一代一代升级的服务。而基于东方红五号平台研制的实践二十号卫星，将进一步拓宽通信传输的频段，提升用户的体验，也为未来高通量卫星的研制奠定基础。
实践二十号：电推进系统全面验证
除了验证通信卫星的传输速率，作为新技术试验卫星，实践二十号还验证了最新的电推进技术。未来，这项技术有望广泛应用于各类航天器，大幅提升卫星的运行效率。
对于高轨道通信卫星来说，定点位置是不能改变的。一旦偏离预定位置，就无法提供对应区域的服务。而要想保持在这个定点位置，就需要一套推进系统提供动力。过去，这个推进系统一般是通过化学燃料作为推进剂。
航天科技集团五院 实践二十号卫星总设计师 李峰：我们需要携带几乎卫星重量一半的推进剂，来做在轨的东西位(置)保(持)，南北位(置)保(持)这一系列的工作。这样的话就导致我们卫星承载的有效载荷的重量无法迅速提升。
而电推进就可以解决这个问题。卫星不再需要携带很重的化学燃料，而是携带特殊的气体——“氙气”，就可以电解产生离子流，形成推力。这个推进效率达到了过去的十倍左右。
航天科技集团五院510所 电推进事业部总经理 耿海：这么大的体量的卫星要用化学推进的话，它带的推进剂可能就要接近三吨，而我们带的推进剂可能只有200公斤，这就是一个数量级的差异。
专家介绍，电推进系统对于材料的选择，和在太空中解决高压加电等问题，都是世界级的难关。我国从上世纪70年代开始论证电推进系统，到今天已经将近50年的时间了。此次在实践二十号上实现技术验证，对未来在深空探测等领域的航天器研制，都将起到重要作用。