新华社南京9月17日电(记者王珏玢)记者17日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中、德、英三国古生物学者最近在1亿年前的白垩纪缅甸琥珀中，发现了早期动物的精子。这是迄今人类发现的最早的动物精子，将相关化石记录时间前推了约5000万年。
相关研究成果已于16日以封面论文的形式发表在英国《皇家学会生物学分会学报》(Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences)上。
此次发现的远古动物精子来自一类水生甲壳动物：介形虫。这类动物体型微小，体长通常只有约1毫米，但它们数量众多、分布广泛，在海洋、湖泊、沼泽、河流、池塘中，都能发现它们的身影。介形虫种群生存能力特别强大，从4.5亿年前一直延续至今。它们在地层中留下丰富的化石，成为科学家研究古环境和古生物演化的重要依据。
在本研究里，科研团队在一枚白垩纪缅甸琥珀中，首次发现了介形虫的精子。这枚琥珀化石重0.676克，其中保存了39个介形虫标本。研究者在其中发现了多枚介形虫精子，这是目前已知最早的动物精子，将相关化石记录的时间前推了大约5000万年。
进一步分析比对显示，远古和现代介形虫精子的形态十分相似，其长度可达介形虫体长的三分之一以上，大约相当于现代人类精子长度的4倍。这说明，1亿年前的介形虫已经能和现在的后代一样，产生巨型精子，并进行有性生殖行为。
“体型巨大的精子能有效提高交配成功率，这有可能是促成一部分介形虫种群繁盛的重要原因。”参与此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所王贺博士说。