“大鲸”级潜艇技术先进，内部结构做了大幅改进，各项性能指标有大幅提升，更关键的是还具有发射巡航导弹的能力，这为日本以后发射洲际导弹提供了技术可能——
隐身、反制、续航…… 多项武艺加身的“大鲸”化身“水下忍者”
日本海上自卫队“大鲸”号新型潜艇命名与下水仪式10月14日在三菱重工业公司神户造船厂举行。按照日媒报道，“大鲸”号是一艘全新的潜艇，按照通用的军舰命名规则，它将会是大鲸级的首艘潜艇。
“大鲸”号这个名字源自二战期间日本的一艘舰艇——“大鲸”级潜水母舰。这级舰仅有“大鲸”号一艘舰，于1942年改造为航空母舰“龙凤”号，1945年11月除籍。其实，日本还有另外一些舰艇同样沿用了二战期间的舰艇名称，如“加贺”号直升机驱逐舰沿用了二战珍珠港事件突击航母之一“加贺”号航空母舰舰名，而“出云”号直升机驱逐舰则沿用了二战时日本海军一艘装甲巡洋舰的名称，该军舰在日俄战争和侵华战争中执行过任务，1945年被美军击沉。
对此，军事科普作家方长安表示：“日本潜艇的命名通常有三种方式，如‘亲潮’级潜艇是以海流和潮汐的海洋现象命名，‘苍龙’级潜艇以海洋传奇生物命名，而‘大鲸’号则是以水下生物命名，以更好地体现潜艇的用途和性能。世界各国军事装备的命名都遵循一定规律，但像日本这样喜欢以一战、二战装备命名的国家绝无仅有，这体现出日本有着其追求军事‘正常化’的夙愿。”
整体作战性能大幅提升
日本海上自卫队目前装备的潜艇为亲潮级和苍龙级潜艇，而此次下水的大鲸级潜艇是继上述两种型号之后的新型潜艇。
报道援引日本防卫力量建设指导方针《防卫计划大纲》的内容称，日本提出了在2010年以后将日本拥有的潜艇数量从16艘增至22艘的目标。若“大鲸”号入列，日本潜艇将实现22艘编制。
需要指出的是，大鲸的前级潜艇苍龙级潜艇已经差不多要算是当今世界最著名的AIP潜艇了。苍龙级潜艇也被称为“平成16年度潜艇计划”(简称为16SS型)，是亲潮级“柴—电潜艇”的大幅改进型，引进了瑞典的“斯特林”发动机，是亚洲第一型采用AIP系统的潜艇。
这型潜艇据称有几个世界第一：排水量高达4200吨，是世界最大的作战型常规潜艇；潜深可达500米，是潜深最大的常规潜艇；同时还号称作战能力世界最强的常规潜艇。因此苍龙级潜艇被誉为日本的骄傲。特别是从第11艘“凰龙”号开始，苍龙级潜艇配备了锂离子电池，又创下了一项世界第一。
“大鲸级潜艇的设计与苍龙级潜艇非常相似，艇长84米，宽9.1米，排水量3000吨，可容纳70名船员，配备锂离子电池以延长潜航时间。武器装备包括6具HU-606 533毫米鱼雷发射装置，能够发射89型鱼雷、‘鱼叉’反舰导弹，甚至是巡航导弹。其整体作战性能要大幅优于苍龙级潜艇。”方长安介绍。
与苍龙级潜艇有着根本不同
“大鲸级潜艇是苍龙级潜艇的后继级，因此，它的外观虽与苍龙级潜艇没有太大的区别，但它的内部却几乎完全不同。”方长安说。
首先，大鲸级潜艇使用了锂离子电池代替原先的4V-275R Mk电池。其次，其声纳和战斗指挥系统的功能得到了改善，并且使用了新的吸声材料和浮动底板结构，使其更加安静。再次，它还配备了鱼雷反制措施，可以弹射诱饵来躲避敌方鱼雷，从而提高生存能力。该潜艇还配备了6枚533毫米长管发射器，具备发射鱼雷和巡航导弹的能力。并且其操舵室尺寸比较小，部分整合到了船体之中，这样的好处是减少流体阻力，并因此减少了潜艇电池电量的消耗。此外，该潜艇还提供“适合女性潜艇人员的环境”，为女性船员登上潜艇做好准备。
“之所以日本不再继续发展苍龙级潜艇，主要原因是大鲸级潜艇技术先进，内部结构做了大幅改进，各项性能指标有大幅提升，更关键的是还具有发射巡航导弹的能力，这为日本以后发射洲际导弹甚至是类似‘标准’系列导弹融入防空反导、反卫星提供了技术可能。此外女性船员进入潜艇，也可使潜艇的发展多样化，从而提高水下作战能力。可以说，‘大鲸’号代表了日本潜艇未来的发展方向。”方长安表示。
日本对相关技术信心很足
与以往型号相比，大鲸级潜艇艇身设计为更难被敌方探测到的“形状”。
对此，方长安介绍，所谓更难被敌方探测到的“形状”，是指潜艇能够让敌方探测不出自身的声音、温度、光线反射等特征信号。现代潜艇隐身技术主要是声隐身、热隐身、光隐身和战术隐身等。“大鲸”号潜艇通过减少潜艇海底噪音、水下悬停、静默等方式提高战术隐身效果，同时通过使用新材料，以进一步提升隐身效果。
记者了解到，日本从苍龙级的第11艘潜艇“凰龙”号开始，所有苍龙级潜艇都采用了锂离子电池。
“锂离子电池作为‘绿色’电池，在很多方面优于传统铅酸电池，拥有如能量密度高、平均输出电压高、功率大、自放电小、充放电速度快且循环次数多、工作温度范围宽、环境友好等优点，因此可大幅提高安静条件下的续航能力，是取代AIP技术的一个重要方向。但这些优点同时也导致了潜在的安全问题，如容易产生大量热量，加上有毒烟雾和导电粉尘，这些问题增加了潜在致命火灾和其他事故的风险。”方长安表示，不过随着科技进步，这些缺点都不会成为重要问题，而日本对其安全防护技术有着相当程度的自信，包括改进保护电路和系统、采用专门的自动灭火装置等。因此，对后续潜艇继续采用锂电的技术路线，日本自卫队似乎很有信心。
不过，方长安也指出，成本是军事装备发展必须考虑的重要因素。锂离子电池比铅酸电池更昂贵，比如苍龙级潜艇的锂电版相比普通版的成本，从原先的4.88亿美元提高到6.08亿美元，而大鲸级潜艇则达7.2亿美元，因此防务成本也会成为技术路线的一个考量因素，“当然，在‘不差钱’的情况下，主要还是日本实际军事需求所决定的。”
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什么是AIP潜艇？
目前，全世界能独立生产AIP潜艇的国家不超过7个，中国也是其中之一。例如，我军的039B潜艇上就安装有一种号称“不依赖空气推进”的AIP动力系统，这能够使得潜艇在不上浮换气的情况下仍能够以较低时速行驶，那么AIP技术究竟是什么呢？
所谓AIP，即Air Independent Propulsion的单词开头字母缩写，翻译成中文的意思是“不依赖空气推进”，顾名思义是指不需要获取外界空气中的氧气，仍能够长时间驱动潜艇前进的技术。但是这并不表示安装有AIP动力装置的潜艇就不需要上浮换气了，这型潜艇的水下续航时间一般能比常规动力的“柴—电潜艇”长上一倍多，但是和核动力潜艇相比仍然逊色不少。但安装有AIP动力装置的潜艇仍然可以在水下拥有长时间潜航的能力，算是对常规动力潜艇的升级改造版，而相应的AIP动力装置造价也不便宜，介于常规动力潜艇和核动力潜艇之间。