在中国共产党拼搏奋斗的百年历程中，涌现出无数英烈和杰出人物，其中有这样一位特殊的同志——他祖籍黎巴嫩，出生在美国，20多岁来到中国，是第一位加入中国共产党和新中国国籍的外国人，也是我国卫生保健事业的奠基人之一。
1933年，原名乔治·海德姆的马海德获得医学博士学位。听闻上海一带流行某种东方热带病，他决定越过重洋，为中国民众消除病痛。在上海，马海德结识了宋庆龄等进步人士，并从他们口中得知中国还有另一个“世界”：那就是中国共产党领导的红色革命根据地。
1936年6月，经上海地下党和宋庆龄推荐，马海德和记者埃德加·斯诺进入陕北苏区。4个月后，斯诺结束采访任务离开边区，而马海德则选择留下来。他告诉斯诺，“这里的医院和群众、病人都需要我；我决定留在陕北工作，要为中国革命事业作一些贡献”。这一决定改变了马海德的人生轨迹。1937年2月，马海德因工作成绩突出，经介绍加入中国共产党。
为了更好地帮助边区人民，他不仅很快学会了普通话和陕北方言，还把自己原来的美国名字改为中国名字“马海德”。仅1944年到1947年，马海德就曾诊治伤病员4万余人次，多次受到边区政府的嘉奖，名字传遍整个边区。
早在1937年，马海德就曾向周恩来提出要加入中国国籍。周恩来承诺等将来新中国成立，第一个批准他加入。1949年新中国成立，马海德再次申请，周恩来欣然兑现承诺，马海德由此成为第一位加入新中国国籍的外国人。