百年瞬间丨“长征三号乙”运载火箭发射欧洲制造“鑫诺1号”通信卫星
1998年7月18日17时20分，我国制造的“长征三号乙”运载火箭在西昌卫星发射中心发射升空，成功地将“鑫诺1号”通信卫星送入预定轨道，这是长征系列运载火箭发射的第一颗由欧洲国家制造的通信卫星。
新闻播报：这次发射是长征系列运载火箭第53次发射。火箭飞行1495秒后星箭分离，20分钟后，西安卫星测控中心传来数据表明，卫星已按发射服务合同规定的入轨要求，顺利地进入了近地点高度600公里、远地点高度35946公里、倾角为19度的地球同步转移轨道。
中国长征系列运载火箭发射技术从无到有，经历了一次次跨越式的发展。上世纪八十年代初，中国航天人就已经有了走出去承揽国际商业发射服务的想法，但由于当时只有长征二号火箭，其能力只能发射低轨道卫星，因此，中国的声音并没有引起国际社会的重视。
中国工程院院士、中国运载火箭技术研究院运载火箭系列总设计师 龙乐豪：地球同步转移轨道，意思是近地点是200公里，远地点是36000公里，这个轨道非常重要，这个资源很紧缺。世界上当时能够发射这样卫星的国家，一个是苏联，另外一个就是美国。然后从国家集团来讲，还有第三个，那就是欧洲，是十五六个国家组成的。我们当时因为有一个目标，要在世界上要一流，要争取进去国际发射服务市场，这样去承担一些卫星发射，小的、中的、大的都有。
长征三号火箭的出现，让曾经的梦想照进现实。长征三号火箭是为发射我国通信卫星而研制的新型火箭，技术能力已经达到了当时的世界先进水平，而这样的能力，正是当时世界主流商业通信卫星的“标配”。
中国工程院院士、中国运载火箭技术研究院运载火箭系列总设计师 龙乐豪：这个卫星由原来的1.4吨，一下子长到了2.5吨，今天我们长征三号甲这个火箭，是这样一个背景下产生的。第二个是弟弟长三乙，它个儿最大，它运载能力最大，它下面捆了四个助推器。第三个叫小妹妹长三丙，它是捆两个助推器。地球同步转移轨道能力，从2.5吨到接近4吨或3.9吨，一直到5.5吨。
1990年4月7日晚，在西昌卫星发射中心，在数百名境外来宾的现场见证下，长征三号火箭成功将“亚洲一号通信卫星”发射升空，并创造了国际罕见的发射精度。1994年，长征三号甲型火箭首飞成功，中国火箭的运载能力从此站上了一个新的起点。长征三号运载火箭的研制成功，也使中国成为世界上第四个具有地球同步卫星发射能力的国家。