新华社天津10月19日电(记者周润健)天文科普专家介绍，哈雷彗星的“礼物”——猎户座流星雨将于10月21日迎来极大，极大时ZHR(在理想观测条件下，辐射点位于头顶正上方时，每小时能看到的流星数量)为20颗左右。
猎户座流星雨是每年固定发生的中小型流星雨，其母体为哈雷彗星，这是第一颗被人类记录的周期彗星，每76年左右绕太阳一周。哈雷彗星上一次回归是在1986年，下一次回归要等到2061年。这颗大名鼎鼎的彗星“孕育”了上半年的宝瓶座厄塔流星雨和下半年的猎户座流星雨。
“虽然被称作猎户座流星雨，但其实这场流星雨中的流星与猎户座的关系并不大，只是辐射点位于猎户座，所以从观测者的角度看，几乎所有的流星看起来都是从猎户座发散出的，仅此而已。”天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏说。
猎户座流星雨的特征非常明显：流星速度快，亮流星多，而且呈白色，峰值持续时间长。
天文预报显示，今年猎户座流星雨的极大时刻发生在10月21日20时左右，无爆发预期，极大峰值相对平缓，每小时大约有20颗流星划过东方夜空。
“这个时段，该流星雨的辐射点还没有升起。另外，21日是农历九月十六，大月亮会对观测造成不利影响。综合考虑，今年猎户座流星雨的观测条件不是很好。即使是在观测条件非常好的山区，每小时能看到10颗左右就算很好了。”修立鹏说。
虽然今年猎户座流星雨的峰值时间赶上大月亮，但猎户座流星雨的活跃周期很长，从10月2日持续到11月7日。
“在这一个多月的时间跨度里，一些小流量流星雨会‘扎堆’光临地球，例如10月鹿豹座流星雨、天龙座流星雨、南金牛座流星雨、御夫座δ流星雨、双子座ε流星雨等。下半年看见偶发流星的几率本就高于上半年，再加上这些流量较小的流星雨，人们看到流星的可能性会略有增加。”修立鹏说。