33岁的牧民杨强每隔两小时都要去羊圈查看一番。不久前，他刚带着羊群“迁徙”到山下的农场，怕羊群有些不适应。
杨强是甘肃省张掖市肃南裕固族自治县的牧民。几年前，每到冬季，他都要为饲草料问题而发愁。现在，他和羊群如同候鸟，到农场“过冬”。
“以前秋冬一到，草场的草就不够羊吃了。天气越来越冷，羊不停掉膘，羊羔的成活率也低。”杨强说。
一次，他听说，山下农场秋季收获后，玉米秸秆堆积如山。他眼前一亮：何不下山借牧？
近几年，每到10月至次年3月，张掖市许多山区牧民冬季都会到河西走廊上的绿洲农区异地借牧。群羊下山已成为当地一景。
据肃南县畜牧兽医服务中心主任安玉锋介绍，2015年至2020年间，全县共有506户农牧民前往绿洲农区借牧。天然草原年均减畜量达到4.42万个羊单位，每个羊单位亩均施入有机肥达58.5公斤。
几年下来，杨强与借牧农场的主人已经熟悉，农场为他提供了必要的住宿条件。
安玉锋介绍，异地借牧现已形成一套规范化流程。牧民需要提前联系农场，出发前防疫部门会专门对“迁徙牧群”进行防疫驱虫，并出具检疫票，这是必备的“通行证”。次年，牧民同样需要带着流入地乡镇开具的检疫票才能返回。
杨强今年租赁的农场位于肃南县明花乡双海子村，距离他在大河乡东岭村的家有近50公里路程。杨强表示，虽然每年带着家当来回奔波有点麻烦，但是比起草原上风餐露宿的生活舒适得多。
“以前山高坡陡，羊走到哪儿，人就要跟到哪儿。”杨强说，现在农场海拔相对较低，气候相对温暖，有助于提高羊的膘情和羊羔成活率。他的年收入增加了好几万元。
对牧民来说，冬季下山借牧更带来思想观念的变化。异地借牧期间，杨强尝到了生态保护的甜头。今年，他还主动减少了自己饲养的羊数量。
杨强发现，自家3000多亩草场的草越长越密、越长越高。“以前的草场只能供羊吃两个月，现在能吃一个季度。”他说。
安玉锋表示，通过租田借牧的方式推进草畜平衡，草场得以休养生息，粪污秸秆得到有效利用，助力实现牧业增效、牧民增收和天然草原良性演替。
监测数据显示，截至2020年底，肃南县牧草平均高度从2015年的15厘米提高到19厘米，草原综合植被盖度由2015年的67%提高到78%以上。
每年夏天，绵延“绿毯”如画，吸引不少游客到来。杨强的邻居还在祁连山下开起了农家乐。
望着羊舍里正在“咩咩”叫的羊群，杨强满怀期待：“只要价格好，今年又能过个安心的暖和年。”
一转身，他又开始照料羊群。
(记者何问)新华社兰州电