托马斯·海贝勒，是一位致力于客观呈现当代中国政治和社会、促进中德了解互信的德国学者。少年时，妈妈将一本世界地理书送给托马斯·海贝勒作为生日礼物，正是这本书点燃了他对中国的向往。自1975年第一次踏上中国的土地，近50年的时间里，托马斯·海贝勒几乎每年都会前往中国，进行田野调查研究。他的研究结果，不仅让德国及世界及时了解当代中国的现状，也为中德政府开展友好合作提供了政策参考。
托马斯·海贝勒，中文名王海，少年时从一本地理书中第一次认识了中国，并开始对中国着迷。1975年，作为青年学生代表团成员，托马斯·海贝勒第一次到访中国。这次访问中，中国人的热情好客给他留下了深深的印象。回到德国后，他便联系中国驻德国大使馆，申请到中国的工作机会。1977年取得博士学位后，托马斯·海贝勒获邀以《北京周报》外国专家的身份来到中国，并一直工作到1981年。在《北京周报》工作的4年经历，让托马斯·海贝勒对中国有了实实在在的感受和认识。
作为社会人类学学者，托马斯·海贝勒将田野调查的研究方法贯彻到对中国的研究生涯中。可以说，改革开放后，他是国际上第一位在中国开展田野调查的德国学者，更是时间最长、范围最广、成果最多的德国学者。他的研究课题涵盖范围广，涉及了民族发展、经济发展、社会建设等方面，他的足迹也几乎覆盖了中国所有省份。
在经过近50年持续不断地深入研究后，托马斯·海贝勒撰写并发表了几十部德文、英文和中文著作以及100多篇学术论文，他的作品，为德国及世界读者了解中国政治、经济和社会发展现状提供了最直接的窗口。
作为德国著名的“中国通”，托马斯·海贝勒经常受邀担任德国政府关于中国政治、经济问题的顾问，或者随德国代表团访华。此外，托马斯·海贝勒还在1984年至1990年，担任德中友好协会主席。多年来，他频繁往返于中德两国，积极推动两国在各领域的交流互动，呼吁德国政府加强中德人文交流。他主张在当今复杂多变的国际局势下，两国要保持对话沟通，交流不能停止。
托马斯·海贝勒与中国的情缘远远不止于此。2002年，托马斯·海贝勒专门从德国募集了25万马克（约人民币125万元），资助四川凉山彝族自治州建立了一所希望小学，用于回馈曾经的调研对象。2006年，托马斯·海贝勒成为北京石景山鲁谷社区的首位外籍义工，义务为社区服务。
谈及未来的规划，托马斯·海贝勒表示，一直以来他对中国的历史非常感兴趣，未来会继续到中国各地的博物馆、考古遗迹等去看看。他认为知古鉴今，很多中国古代提出来的理念到如今仍旧适用。他也为“云中锦书：我和中国的故事”活动，写下了“世界和平大同，德中友好长存”的祝福。
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