“嘉峪关始建于明朝，逐渐成为丝绸之路上各民族交往交流交融的纽带，来来往往的人们从这里通关、在这里补充给养。”在甘肃省嘉峪关市祁连社区，居民们围坐在一起，嘉峪关丝路（长城）文化研究院副研究馆员张晓燕讲得起劲。
像这样的主题宣讲，张晓燕今年已经参加了50多场，每次宣讲，她都会补充新的内容。“长城是中华民族的重要象征，是中华民族精神的重要标志。我们有责任守护好长城。”在张晓燕看来，到嘉峪关工作的22年，是一个持续学习的阶段，也是一个从心理上接近嘉峪关、感受厚重历史的过程，“讲好长城故事，凝聚团结力量，这是我一直在做的事。”
2001年，张晓燕第一次来到嘉峪关。这是她第一次看到长城，远远看着被誉为“天下第一雄关”的嘉峪关，张晓燕心生景仰，对于长城的情感就在心中扎了根。次年，正值嘉峪关关城招聘讲解员，19岁的张晓燕应聘入职，从此在嘉峪关扎下了根。
“我不是甘肃本地人，此前对关城了解不多，在这里为来自世界各地的参观者讲解，压力不小。”张晓燕回忆起刚入职的日子，印象依然深刻。为了准备一份1万多字的讲解词，她抱着几十本书“啃”，硬是写出了20万字的初稿。
只熟悉关城还不够，张晓燕总结参观群体规律，设计出6套讲解方案，有针对性地为专家学者、中小学生和文学艺术爱好者等群体服务。“要给参观者一碗水，必须有一桶水的储备。其中，民族团结的内容是重中之重，参观者们也都爱听。”张晓燕说。
不久前，在讲解嘉峪关关城间隙，张晓燕拿出几张画像砖的照片，讲解内容从关城延伸到更久远的历史：“1000多年前，各族人民就共同宴饮、出行、狩猎、农耕和采桑。”一名游客马上回应道：“都是一家人，和睦相处、团结互助！”听到这句话，张晓燕特别欣慰。
立于戈壁，沙砾为邻，关城里夏天酷热、冬天严寒。张晓燕繁忙时每天要接待七八个讲解团，来回行走20多公里。风吹日晒中，张晓燕为将近30万人次的游客提供了讲解服务。2016年，张晓燕进入嘉峪关丝路（长城）文化研究院，进一步从事文化研究、文物保护工作。
秋日的嘉峪关关城逐渐凉爽，城外湿地边上的芦苇随风摇荡，城内树上的叶子渐转金黄。张晓燕和同事来到关城城墙边仔细检查——裂隙有没有扩大、是否存在空鼓和脱落现象、消防设施是否完备……一上午时间，他们检查完毕，又前往嘉峪关长城博物馆，查看文物展陈、室内设施安全等情况。现在，张晓燕常常行走在野外调查的路上，有了更多认识长城本体和附属设施的机会：“参与保护也是一种学习，能更加综合、全面地了解本地民族团结的历史。”
了解得更多，就应该讲得更多、讲得更好，这是张晓燕对自己的要求。为此，她深入发掘嘉峪关文物中的民族团结故事并出版相关作品，参与开发“一骑绝尘驿使来”“边塞诗之路”等研学线路并编写研学教材，策划“我在嘉峪关修长城”戈壁石艺画主题文创展。
“我要继续讲好长城故事，挖掘和阐释长城所蕴含的历史文化内涵，为铸牢中华民族共同体意识贡献一份自己的力量。”张晓燕说。
《 人民日报 》（ 2024年09月30日 06 版）