2015年1月24日，美国南方路易斯安那州门罗市阳光灿烂，空气中弥漫着沃希托河的味道，古老沉静又不失活力。那是我第一次走进陈纳德将军的故乡门罗市，参观陈纳德航空军事博物馆，拜访该馆馆长——陈纳德将军的外孙女内尔·嘉兰惠。
当时还是大四学生的我正在准备毕业作品，在博物馆的会议室里，我以聊天的形式采访了嘉兰惠。她讲述了陈纳德将军的故事。
1937年，陈纳德将军第一次到中国时，因听力不好，又不会说中文，本来只打算短暂停留，却因一次4500英里的调研之旅改变了他人生的方向。当时的陈纳德将军目睹了中国战机严重不足的窘迫——在中国准备应战侵华日军的几百架战机中，实际上只有不到100架能起飞。他还亲眼看到侵华日军的暴行。因此，1937年7月全面抗战爆发后，陈纳德主动写信表示愿意为中国提供军事服务。
在博物馆的橱窗里，我看到了陈纳德将军第一次来中国调研时用的护照，上面写的职业是“Farmer”——农民。也读到了他在1937年3月来中国之前给弟弟写的一封家书。家书里他已经预料到自己之后在中国的工作会影响历史。正如之后陈纳德将军那句流传甚广的话所言：“等到最后一个日本人离开中国时，我会高高兴兴地离开中国。”这不仅是他的承诺，更是他生命的注脚。
嘉兰惠还告诉我，陈纳德将军非常喜欢孩子，曾自掏腰包资助48名中国孤儿，每4个月汇款600美元，这在战时是一笔巨款。
那天正好也是议员们到博物馆参观和开会的日子。嘉兰惠邀请我一起参加了研讨会，在会议中我被嘉兰惠请上台发言，第一次面对台下那么多美国议员，这对当时初出茅庐的我来讲是一个挑战。
在发言中，我讲到当自己还是位初中生时就在杂志上看到过关于陈纳德将军来华抗战的历史故事，2015年是中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年，我们应该铭记这段历史，作为在美留学生，应传承这段中美历史友谊，为搭建中美交流的桥梁贡献自己的力量。发言完毕后，现场响起一阵热烈的掌声。
在这之后的时光里，我时常会回忆起这一幕，这就是我和陈纳德家族的“人生初见”。
之后我和嘉兰惠女士一直通过邮件保持着愉快的沟通交流，当我们谈到如何在中国传播飞虎队精神，传承这段中美历史友谊时，她表示非常欢迎我与她一起工作。从那以后我成了她的中国助理，协助她处理与中国的民间外交事宜。
从2015年到2025年，十年间我总共陪她和她家族三代人访华6次，我们一起走遍了陈纳德将军曾经战斗过的地方。
今年是中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年，嘉兰惠再一次受邀前来北京观礼。我在这一年也顺利成了母亲。我的孕晚期和月子期正值阅兵前夕，记不清多少个夜晚，我顶着时差给嘉兰惠女士转发相关信息，沟通协调本次访华的相关工作。我们联手云南省友协管理的云南民间国际友好交流基金会、云南省飞虎队研究会、卡特中心中国项目部启动“中美友好使者”的研学项目，每年分别从中美两国招募青少年进入研学班，让他们共同搭建两国友好交流的桥梁。
回首过去10年，我从懵懂的大四学生到初为人母，深藏心底的家国情怀支撑着我参与传播飞虎队精神、传承中美历史友谊的民间外交工作整整十年。感谢儿时，爷爷给我讲述那些革命战争年代的家国往事，父亲引导我研读很多历史，是他们塑造了我对历史的认知。
作为新时代的青年，我会继续为传承中美历史友谊、谱写新时代中美友好的新篇章添砖加瓦，致敬我们共同的历史，致敬历史长河中的英烈和先辈们。
(作者：李岩竹，为美国陈纳德航空军事博物馆馆长中国事务助理、云南省飞虎队研究会顾问，本报记者杨俊峰采访整理)
《人民日报海外版》(2025年09月05日 第 07 版)