据美国《连线》网站报道，日产公司与美国航空航天局（以下称NASA）近日宣布，双方将开展为期5年的合作，共同研发无人驾驶技术。而所取得的研究成果，两家将各取所需，分别用于太空车和普通车辆之上。
据悉，此次合作将以日产成熟的电动汽车聆风为基础，主要研发工作都会在美国加州的硅谷进行，其中就包括NASA著名的艾姆斯研究中心。日产硅谷研发中心主任，同时也是NASA高级研究员的马腾·西尔修斯表示，这次合作将NASA在机器人技术方面的优势，与日产在无人驾驶领域的经验有力地结合在一起，尤其是在日产正计划对其“城市街道自动导航系统”进行测试的当口。日产希望该系统可以在2020年左右装配到汽车产品上面，而与NASA的这次合作，无疑将有助于推动这一进程。
“对于汽车制造商而言，尽管火星车等航天仪器并非都是无人驾驶，但是NASA能够远隔百万公里对这些车辆进行遥控，已然显示了顶级的工程技术水平。这些高精尖的航天技术及其严苛的标准，将会帮助汽车制造企业极大地提高自身水平。比如产品的耐久性、系统的可靠性和人机交互的能力等等。”日产CEO卡洛斯·戈恩说。在他看来，无人驾驶技术的意义，在于将驾驶者与车辆的关系，从主仆变为伴侣。而要实现这一过程，需要优秀的人际交流系统。
当然，NASA也将从这次合作中获取自己所需的价值。作为很早就开展无人驾驶技术研究的汽车厂家，日产在该领域的研究，已经深入到城市环境的层次。对于无人驾驶车辆来说，这是非常艰难的挑战，因为城市拥有最为复杂的元素构成和最难料的随机事件。要设计研发出一套又聪明又快速的系统，其难度堪比古希腊神话中，赫拉克勒斯要完成十二件任务。
这种情况同样发生在远离地球的其他星球上。满布岩石的戈壁、深不见底的峡谷，还有无法预测的极端气候，都给人类制造的运动器具带来巨大的挑战。从这一点而言，NASA可以从日产业已进行的无人导航研究中，得到很多启迪与支持。NASA艾姆斯研究中心主任佩蒂·沃登表示，从日产的研究中，NASA发现了许多相似之处。“虽然目前的太空车大部分都是遥控，但随着人类一步步向着宇宙深处探索，我们会越来越需要包括自动驾驶在内的无人技术”。
据《连线》表示，双方合作的第一步，会从拓展日产无人驾驶系统芯片所用的地图开始。艾姆斯研究中心及附近区域将会纳入其中。随后在今年年底，将进行实车的上路测试。这对于日产实现其2020年的目标，无疑是巨大的促进。
“我们集中时间、技术与专业人士做这件事情，目的就是为了让人类更加快捷的移动。”卡洛斯·戈恩说。（何 文）