2015年12月10日，一辆红白相间的宝马3系GT轿车从位于北京中关村软件园的百度大厦附近出发，一路驶入G7京新高速公路，经五环路抵达奥林匹克森林公园，随后按原路线返回。从整个行进过程看，这辆车的跟车减速、变道、超车、上下匝道、调头等行车动作和其他轿车别无二致，不同的是，这辆宝马车的驾驶员只是坐在驾驶座位上，并没有掌控方向盘，整个行驶过程均由汽车自主完成。
这是百度推出的无人驾驶试验车。在百度看来，无人驾驶并不是展示技术实力的“黑科技”，而将是一项前景广阔的新生意。该公司日前成立自动驾驶事业部，计划三年实现自动驾驶汽车的商用化，五年实现量产。
事实上，瞄准无人驾驶大蛋糕的不仅百度。目前，全球有18家企业涉足无人驾驶汽车领域，既包括奔驰、宝马、奥迪、丰田等传统汽车厂商，也包括谷歌等互联网巨头。麦肯锡研报认为，无人驾驶汽车将成为汽车领域的发展方向，未来三年内，全球主流汽车制造商均会进入这一领域，具有技术实力的科技公司也会选择进入。
在国内，除了百度较早涉足外，北汽、广汽、上汽、长安、比亚迪等五家汽车厂商也已经在无人驾驶汽车领域深耕多年。多家机构预测，随着无人驾驶技术逐渐成熟，未来将会有更多的资本大户进入这个领域，相应市场规模将以千亿计。
宏源证券等多家券商认为，尽管短时间内无人驾驶汽车不会大规模上路，但无人驾驶汽车却是“智慧汽车”发展的方向，涉及智能汽车、车联网、GPS导航等多个领域。而与之相关的信息安全、智能搜索、感应元件等上下游领域市场规模同样蕴含着巨大商机。