如果按照上海自贸试验区从获批到挂牌成立的速度，天津自贸园区挂牌成立应该是在两个多月之后。根据天津自贸园区此前的方案，天津的特色和定位很明确：远洋、航运船舶以及相关的融资租赁。
上海财经大学教授、自贸区研究院秘书长陈波告诉记者，天津自贸园区还有两个区域利好：东北亚区域经济合作，已经大致敲定的中韩自贸区以及正在谈判中的中日韩自贸区。明年中韩自贸区有望正式实施，届时天津自贸园区还可以成为中韩自贸区框架协定的试验先导区。
较早探索自贸园区
2013年夏，天津东疆保税港区就提交了自贸园区方案申请，与上海自贸试验区提交方案是同一时段。天津港集团也于当年启动了东疆二岛规划，计划5年内投资500亿～600亿元填海造地40平方公里，作为自贸园区获批后的载体。
东疆保税港区自2006年获批起就在探索自贸园区建设，在2007年12月一期封关时，获得的贸易便利化政策已经接近自由贸易园区的标准。
2013年12月27日，国务院总理李克强在视察天津时，天津市委召开常委会议，在金融租赁方面重点提到：天津东疆保税港区作为中国融资租赁产业聚集区，凭借多项全国领先的融资租赁创新模式，已经成为中国航空租赁中心。未来，配合滨海新区投资与服务贸易便利化，东疆将在租赁产品、拓宽融资渠道等方面进一步发力。
天津市商务委员会副主任李胜利曾对记者表示，天津融资租赁在全国做得最好，早就开始先行先试，这是向自贸园区转型和探索中的一个步骤。
但东疆保税港区一期只有30平方公里，面积有限。记者今年4月份从天津滨海新区官员处得知，除了东疆保税港区外，天津自贸园区申请方案中还包括了天津港保税区以及中心商务区，面积约为65平方公里。
不论如何，天津滨海新区是天津自贸园区承载主体。其目前包括七个功能区，分别是天津经济技术开发区、中新天津生态城、滨海高新区、中心商务区、天津港保税区、东疆保税港区和临港经济区。但有知情人士说，天津自贸园区又将空港保税区纳入，面积一下子达到260多平方公里。
不管最终获批到底能包括多大地方，天津自贸园区的定位一直没有特别大的改动。今年1月，天津自贸园区方案走完了部委评估程序。
借力中韩自贸协定
今年11月，天津市委常委、滨海新区区委书记、区长宗国英在滨海新区“凝心聚力创新发展”大讨论活动动员大会上称，滨海新区还将是全国第二个自贸园区的承接地，未来发展前景无比广阔。
据陈波分析，目前广东、天津、福建三地的自贸园区在面积上可能申报的范围太大，还需要修改。
广东申报的粤港澳自贸园区包括广州南沙新区、深圳前海新区、珠海横琴新区以及广州白云机场综合保税区，总面积为900多平方公里。福建版本也有450多平方公里。而上海自贸试验区只有28.78平方公里。
其实，在上海自贸试验区于2013年8月22日经国务院正式批准设立的会议上，上海方面曾提出将主城区100多平方公里的临港新城也加进自贸园区范围，但没有获批。
今年3月，上海自贸试验区管委会将办公地点从外高桥综合保税区搬到临港新城，认为扩容应该为期不远。国务院总理李克强在今年9月18日视察上海自贸试验区时，也提出自贸试验区该扩大了。但12月12日的国务院常务会议上，依然未提上海自贸试验区扩容之事，只说了上海自贸区部分内容可以辐射到浦东新区。
由此可见，依照上海的标准，三地自贸园区的面积太大，而改革试验又要求风险可控。
陈波认为，天津自贸园区有一个直接的地缘利好，就是已基本达成的中韩自贸协定。
近年来，天津凭借区域优势成为中国北方重要的对外贸易发展地区和韩国企业投资热点地区。根据统计，截至今年10月，韩国在天津投资企业近3300家，包括三星、韩华、SK和LG等跨国知名企业。
天津自贸园区的获批将有望对接高水平的中韩自贸协定，届时天津和韩国的投资及贸易将更快增长。