12月31日，伊利集团董事长潘刚在面向全体员工及产业链合作伙伴的年会上，再一次明确了伊利全新的战略目标——“伊利股份要在2020年进入全球乳业5强，实现从百亿级企业向千亿级企业的跨越。”同时，他还在此次以“创新发展，进军全球5强”的主题演讲中，首次提出了实现这一战略目标的路线图和时间表。如此自信地提出目标并公之于众，显示了伊利股份的强大实力，而其背后是伊利股份根植企业基因中创新意识。
据了解，伊利股份的快速增长来自伊利超强的创新意识，无论是科研、检测、产品开发，还是外观设计，伊利都投入了很大精力。截至2014年11月底，伊利股份授权专利数量总计1693件，其中外观专利939件，实用新型专利392件，发明授权362件，其中发明专利的授权率继续以绝对优势稳居国内乳品行业首位，为我国乳品行业成长壮大起到积极引领作用。
为了更好地实现企业创新，2014年3月，伊利股份在行业内开创了“反式创新”发展模式，即利用全球的先进技术和科研能力进行创新，然后再把创新成果回流到国内的创新模式。2014年8月，伊利股份与瑞士SGS、劳氏和天祥集团达成战略合作，升级伊利股份全球质量安全管理保障体系，进一步提升伊利股份食品质量安全风险控制的能力。11月12日，伊利股份与美国最大牛奶公司DFA联手在美国堪萨斯州建设全球样板工厂。11月21日，在新西兰投资建设伊利大洋洲生产基地，该项目涵盖包装、生产、深加工、科研等领域。这些国际化的动作为伊利股份的反式创新提供了丰富的资源和雄厚的实力。