玉璧是一种圆板形、片状、中部有孔的玉器,《说文》释璧:“瑞玉,圆器也。”《尔雅》有“肉倍好谓之璧”的说法。肉即边,好即孔,边为孔径的两倍便是璧。
璧有大璧、谷璧、蒲璧之别。大璧径长一尺二寸,天子礼天之器也。诸侯享天子者,亦用之。惟礼天须用苍色,盖璧形圆象天,苍象天之色也。民国以前,各代尊祖配天均用之。谷璧,女所执也,饰有谷形,取养人之义也。蒲璧,男所执也,瑑饰为蒲形,蒲可为席,取安人之义也。三者统谓之拱璧,因皆须两手拱执之也。三种之外,又有一种系璧,其身至小,盖佩于绅带之物也。
在古代,璧是一种重要玉器,使用年代之长、品种之多是其他玉器不能相比的。璧有以下几种用途:一为礼器,周礼有“以苍璧礼天”之说;其二为佩玉,古称系璧,《说文》释“玮”:“石之次玉为系璧”。以璧为佩饰早在战国至汉代已普遍风行;其三用作礼仪馈赠之用品;其四是葬玉,已发掘的汉代大墓中都有众多的大璧出土。玉璧的纹饰随着时代不同而有变化,商代璧多饰弦纹。春秋战国至汉代,玉璧为云纹、谷纹、蒲纹,间或有螭纹。唐、宋、元以后出现了凹雕螭纹、乳丁纹、兽面纹、花鸟纹装饰的玉璧。玉璧中应引起重视的是素璧、谷纹璧、蒲纹璧,素璧最早出现于新石器时代。
本人在8年前有缘请到新石器时代至商的一块玉璧,此玉璧双面平整,璧心一孔,整个玉璧使用砣机带解玉砂打磨的痕迹明显,从打磨状况看出砣机尚较原始。器扁圆形,素面无纹,呈中间厚边缘薄,且边缘薄厚不一,圆度亦不规整。孔为两面对钻而成,对钻后有错缝,孔壁未经打磨,留有清晰的旋痕和槽痕,双面留有明显的内凹切割痕迹。玉呈碧绿色,局部见沁痕及黄褐色沁痕,沁色过渡自然,玉璧上带有碱土皮壳。玉表不甚光洁,边缘有一块缺损,不知是自然风化,还是原来材损,也许是礼天时不甚摔在地上所致,这已是一个永远不能解开的谜团,只有玉璧自己最为清楚。
该玉璧外直径12厘米,内直径4.5厘米,对称处薄厚不一,最厚处为0.8厘米,最薄处为0.4厘米,重量160克,属新疆和田青玉。提起请玉璧之事,还有一段故事:那是8年前的一天,一位百余里外的道友来集雅轩欣赏藏品。在交流中,道友时不时地审视博古架上的一个清中期的缠枝青花四系粥罐,要求取下来近距离观赏,我应允了。他爱不释手,临走时一再欲言又止,最后还是羞羞答答地说出了一句话:“老兄,能否将你心爱之物转让于老弟?”他见我一时没有反应,进而又说:“我实在太爱了,太喜欢它了!”我见他如此爱惜此罐,也是一种缘吧,就忍痛割爱勉强答应。他给我取钱,我拒绝了,道友以为我反悔了,就面带不悦之色。我顺便取了一个袋,用纸包起来让他带走。时过半年,一天我出差路过道友家,便登门拜访。他的藏品中,一个青玉璧在我眼前一亮,我急忙抽回视线,与他聊起其它藏品。见到一个木雕藏品,道友说他买赔了,拿回来原价也售不出去。我说收藏就是有赔有赚,不要太在意,临走时,他硬要送给我一个出土的陶人头,我拒绝了。他说,上次我拿你的心爱宝物你都没要钱,我一定得送你一样东西。我说你就把你的木雕转让给我吧,另加一个玉璧,玉璧可以放在木雕上,让人欣赏。他说,木雕是你给我解了围,但玉璧价高。我便说不会亏你的,顺手从包里掏出一叠人民币交与他,高兴地把玉璧请到了。一路上,玉璧一刻也没有离开我的手,想来就像欲买喂猫的青花碗,偏要买猫,欲买马鞍,偏要买马。