紫砂是一种炻器，介乎于陶与瓷之间。其结构致密，接近瓷化，强度较大，颗粒细小，断口为贝壳状或石状，不具备瓷胎的半透明性。据宜兴《丁蜀镇志》载：丁蜀以盛产陶瓷而闻名中外，素有“陶都”之称，有得天独厚的陶土资源，其中紫砂材质为世界独有，有“寸土寸金”、“人间珠玉安是取，岂如阳羡土一丸”之说。紫砂器以器型、泥色和儒雅风采取胜。
在研究紫砂陶器的文献中，成书于1934年的《阳羡砂壶图录》里，记载了广东龙川县佗镇一座明墓出土“紫砂大壶”的消息，这是中国陶瓷考古发现史上第一条有明确出土地点和时代的材料。1974年，江苏宜兴羊角山紫砂窑址的发现，揭开了紫砂工艺之谜，把它的烧造历史提前到北宋。南宋时期的紫砂器，在江苏丹徒一座古井里发现了三件，现藏于镇江市博物馆。羊角山和丹徒提供的实物，正是用来断定宜兴紫砂初期阶段，即两宋时代的标准模式。
紫砂陶器的兴起和发展，是和茶叶的产地、饮茶的风尚、煮茶的方法以及与之相协调的茶具的变化息息相关的。紫砂茶具起始于宋，盛行于明清，流传至今。每一件紫砂茶具的问世，无一不是将生活注入其中，将人的爱好、追求与审美心态注入其中，特别是当文人学士和陶艺师接触并参与合作之后，就逐渐开创了一个集雕塑、诗词、书法、绘画、篆刻于一体的造型设计。从此，妙壶佳茗给予人的不只是唇齿啜饮间的享受，还使人把握到一个爱不释手的含有丰富想象性、创造性、实用性的视觉形象。
紫砂壶的风格品味，与其他门类的工艺美术作品是相通的。紫砂艺师们根据可塑性极好的泥料随心所欲地捏塑出各种造型，匠心独运，形成各自不同的艺术风格。同一时期的巧匠可以制出品味完全不同的作品，只有既具时代价值又有艺术价值的作品才称得上是上乘之作。名家茗壶高矮比例、线条转折要恰到好处，差一点就平庸，多一分就俗气，线条曲直又是完全凭作者的感觉去控制，这种感觉来源于作者的艺术修养和长期的实践经验。
在欣赏、把玩紫砂壶时，要把握一个“润”字，好的泥料色泽自然，温润凝重，拿在手上感觉光润古雅；一个“美”字，壶美得吸引人，养人眼，百看不厌，其光泽、花色、筋纹、嘴、盖、把、形体神貌合一，自然大气；一个“深”字，每一件精品无不融入作者自身的素质、修养和美的追求，即功夫在壶外；一个“情”字，壶是有灵性的，人体与紫砂的触摸，情与土的天然相吻，你喜欢它，它喜欢你，久而久之，你离不开它，它也离不开你。紫砂的肌理、质感、高洁、敦厚、纯朴、大雅会呈现在你的面前。
本人所收藏的这把近代仿古菊花壶，高10厘米，手把至流口长16厘米，口径6厘米，底款为“范素钧制”，圆形篆字印章，盖内款为“素钧”方形篆书款。从壶的底部看，有7个粉红色均匀的小鼓钉，形似一面鼓，壶的上部有一圈八朵粉红色绽放的菊花，鲜艳夺目。菊花的颜色、形状体现文人的清高、淡雅。壶手柄是一个仿古的“C”玉龙形，壶嘴似一只龙头，口面向上，古朴大气，壶盖把纽似一头仿古的玉猪形。壶流、盖和柄巧妙连成三点一线，使得整体造型典雅亮丽，别具一格。整体壶面砂泥匀薄，通身温润宜人，端秀敦朴，气韵深远，质密坚紧，包浆浓厚自然，形态惟妙惟肖。称其好，好在哪里？好在它的形、气、神。形好，壶的点与线，线与面，明与暗，实与虚均浑然一体，使每一个部位都无法删减和复加，多一点嫌多，少一点嫌少，长一点嫌长，短一点嫌短，精致、独到得无与伦比；气好，从远看到近观，给人一种扑面的灵气，积健的雄气，功力的弥漫，万象的包容，使人不得不称赞其精神，不羡慕其功力；神好，器之方圆，如人之体韵，作者的壶外功夫尽显其中，如所塑菊花非菊花，你说它像蝙蝠也行，所塑壶非壶，你说它是猪、是龙也可。这才是壶作者所追求的最高艺境！所以，这把壶其赏玩的价值远远超出其使用的价值，是一件值得称道的珍品。(文/图 集雅轩主)