灵璧石，因产于安徽灵璧县而得名。因其叩之有声，古代曾被用于制作石磬，又称磐石、八音石。狭义的灵璧石从岩石化学的角度来说就是碳酸盐岩石，为隐晶质石灰岩，其矿物成分主要由颗粒大小均匀的致密微粒方解石组成，间有少量白云石和少量黄铁矿及铁的氧化物，岩石结构为显微等粒镶嵌结构，其薄片在镜下没有裂隙和孔隙，有着普通石灰岩不具备的岩石学特征。硬度5～7度，石质细腻温润，滑如凝脂，以墨黑为主，间有白脉，不易风化、碎裂。灵璧石无放射性，无有害化学成分，含有十多种有益于人体健康的微量元素，集收藏保健于一体，乃“石之堪作玩者”。它形成于震旦纪，距今9亿年。震旦纪大规模的海浸作用，形成了辽阔的浅海，气候、阳光等条件造就了水中大量的浮游生物——藻类。随着时代变迁、气候变化，生物死亡后与海水中的碳酸盐一起沉淀，形成碳酸盐层埋于地下。其沉淀物在地球内部温度、压力等作用下结晶为方解石、白云石，由于混杂于其中的藻类各异，就形成了各种色彩的花纹、图案。在多次地壳运动的作用下，岩层发生褶皱、断裂，露出地面后，加之亿万年的雨水冲刈，就形成了瘦、皱、漏、透、丑、声、色、清、奇、秀的灵璧石。
古今文人雅士和中外赏石家、藏石家均将灵璧石视若至宝。商周时，因其能奏八音，即在皇室作礼、乐之用。北宋时期又被列为贡品，时人评价极高。《灵璧县志》记载，在宋朝一尺以上的灵璧石向官府进贡，减租减税。当时的达官贵族、文人雅士以能得到灵璧石而为快，形成了一股竞相攀比的灵璧石收藏热。苏东坡就有歌咏灵璧石的诗句：“我持此石归，袖中有东海。”“试观烟云三峰外，都在灵仙一掌间。”宋朝撰志大家杜绾在《云林石谱》中介绍奇石116种，把灵璧石列在首位。明清时期，灵璧石尤为当时文人儒士与皇族珍视。明代文震亨在《长物志》中记载：“石以灵璧为上，英石次之。”王守谦在《灵璧石考》一文中则列举了历代文人喜石爱石，“皆以灵璧石作供”的例子，“石堪玩者，惟灵璧石称最”。
灵璧石以奇而闻名于天下，大自然的神奇力量，生成了形态各异的灵璧石。其主要特点是：1.音韵美。无论是用小棒轻击，还是用手指微扣，它都可以发出优美的声音，且余韵悠长，所以灵璧石之音有“玉振金声”之美称。2.形态美。灵璧石由于地壳的不断运动变化，又经过亿万年的弱酸性水质的溶蚀和内应力、外应力的自然雕凿、去软留精，形成了瘦、皱、透、漏、圆、蕴、雄、稳等形态美的特点。3.质地美。灵璧石的肌肤潺岩嶙峋、沟壑纵横、粗犷雄浑、气韵苍古，似乎历尽沧桑，给观赏者一种凝重感。有的灵璧石肌肤圆润细腻，滑如凝脂，入手使人畅心怡怀。4.色彩美。石色以黑、褐黄、灰为主，也有白色、暗红、五彩诸色。一般以黝黑如漆者为佳，但也有白灵璧、五彩灵璧更为夺人眼目。5.纹理美。灵璧石的皮表多具有深浅不一的凹凸纹理，主要有线纹、胡桃纹、蜜枣纹、沙粒纹、树皮纹、鸡爪纹、螺旋纹、龟纹、山石皴纹、金丝脉纹、银丝脉纹和赤丝脉纹等天工神镂。