水烟壶，俗称水烟袋，至今已有四百余年的历史。在明末，水烟壶的使用就已遍及华夏大地，凡吸烟者上至宫廷皇戚、达官显贵、文人儒士，下至市井商贾艺人、村野耕牧渔樵，无不使用和悬挂旱烟壶、盒、囊、袋之类的家什，成为明朝后期的一道风景线。
世人皆知，吸烟有害健康，不过水烟却一直被视为健康的吸烟方式。但最新研究发现，吸食一次水烟产生的尼古丁相当于一包多的香烟。吸食水烟的工具——水烟壶也该“藏”起来了。其实，水烟壶造型优美，早已在古玩市场上占有一席之地，如今价位节节攀升，那些造型奇特、流传有序的好水烟壶卖数千元甚至上万元也不罕见。
水烟壶进入了文人及上流社会，即被视作身份地位的象征并兼作观赏把玩之用。水烟壶的制作材料主要以铜为主，有白铜、黄铜、紫铜，也有白银、竹木、陶瓷等。水烟壶是由烟斗、烟仓、烟托、插管、烟钎、镊子、链条等组成。烟斗由烟嘴、储水筒、活动烟斗合为一体。一件完美无损的水烟壶应该是上述各部分齐全，并且上面的标识印记相同。其标识印记是制作坊的品牌和广告，一般刻在不影响外观的底部或烟仓盖里面，有的用钢印凿印而成，有的是手工刻字。其插管有两根，又称门嘴，是用来插烟钎、镊子或煤头纸条的，煤头纸是用火纸折叠曲卷来点火的。插管是重要的装饰件，对整体起平衡美化作用，上部做成香炉形、葫芦形、球形、喇叭形、腰鼓形等等。烟钎、镊子有银的、白铜的、珐琅彩的，有的在银针顶上饰翡翠或料器，有的镊子上还镶嵌有吉祥花纹式标识。链条有银链条、白铜福禄寿禧吉祥链、梅花链、回纹链、铜条刻花链等等。烟托起固定烟斗，连接烟仓，安装插管、链条等作用，形状有扁圆形、方形、八角形、双柱形等，是刻艺家们充分展示自己技艺的平台，有镂、有雕、有砣、有琢，手法各异，表现题材丰富多彩，有富贵延年、福康长寿、大吉大利、知足长乐等吉语，有一帆风顺、马上封侯、长宜子孙、公侯万代、平平安安等祝愿和希冀，有麻姑献寿、玉帝御驾、鸟鹊填桥、嫦娥奔月、百年好合等神奇的传说故事，有铜雀二乔、武松打虎、丁山征西、空城记、献西川、精忠报国、待月西厢等历史典故及人物，有八骏图、九狮图、麟吐玉书、丹凤朝阳、牧牛图、松鼠采葡萄、蝶恋花、鹿回头、喜鹊闹梅等人们喜欢的动物，有梅兰竹菊、牡丹富贵、松鹤长寿等花卉树木，也有山水风光、诗文及真草隶篆等文字，五花八门，无奇不有，使小小水烟壶出落得焕采脱俗和清雅神奇，透溢出惹人痴醉的盈盈灵气。