墨是闻名中外的“文房四宝”之一。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现。古人云：“有佳墨，犹如名将之有良马。”一方优质墨往往直接影响到书画家的情绪与创作。
各家制墨，都有其不同的制墨风格与独特的墨品，因此形成了不同的派别。因徽墨的赫赫声名，除徽墨之外的其他制墨业者，可置而不论。所谓墨派，即指徽墨的歙县、休宁两派。自李廷哇落籍徽州以来，千余年间徽州墨家辈出，无不以各自的艺术风格称誉一时，所谓歙县、休宁之分，仅是就其艺术趣味、墨品等进行的区分。歙县派墨家辈出，作品品类繁多，以富丽堂皇、制工精致为特色，明清两代朝廷贡墨及地方官员贡墨，多由歙县墨家制造，文人雅士自造用墨，也多托歙县墨家办理。休宁派中以汪、吴二氏为重镇，子孙迭兴，代有名家。同时，休宁派墨家多好诗文，许多人同时就是文人士大夫，故所造之墨，以文雅风致著称。休宁派墨家首创集锦墨，对后来制墨意趣有很大影响。同时，休宁制墨，还有朴素实用一路，畅销各地，中间亦不乏质优品精者。
现存世古墨以明清两代为多，古墨上多题有文字，称为墨名号，墨名号有通用、专用之分。通用墨名号为各家墨店都可采用生产，如“青麟髓”、“大国香”等；专用墨名号则为某一墨店首创独用，不许别家墨店效仿，如明代方于鲁墨店专用墨名号为“九玄三极”墨，程君房墨店为“玄元灵气”墨；清代程公瑜为“卿云露”墨，曹素功墨店为“紫玉光”。明清两代著名制墨家及墨名号多见玄字，玄字意为黑色。清代康熙时，为避康熙帝玄烨的名讳，古墨上的玄字改写成“元”。安徽休宁为著名产墨区，为避清道光旻宁名讳，宁字改写成“宁”，或直称休宁为休城。
清代古墨按质量分等级，其价格悬殊，如清代汪节庵墨店生产的“惜如金”、“古麋”墨，定价每斤20两纹银；而一般的“龙翔凤舞”墨，每斤仅卖纹银1两5钱。明清古墨涂金作装饰，有漱金、雪金、漆金之分。漱金，即墨的通身涂饰以金，其中有两面凸边仍用漆饰，称“漱金带漆边”，此种墨盛行于明末天启、崇祯年，如叶玄卿制“太乙玄灵”墨，朱一涵制“青麟髓”均是。雪金，墨的通身撒饰雪花般大小金点。漆金，又称泥金，即在墨身通体涂金后再施上一层漆。