真币（左）与假币（右）
中国古代钱币是很有群众基础的一项传统收藏活动，并形成了断代收藏、系统收藏和花钱收藏等具有特色的收藏群体。我国钱币历史悠久，其传承发展和铸造工艺都具有十分鲜明的民族文化特点，起源于夏商之际的海贝应是我国最早的货币，商代晚期的青铜铸币可称为世界上最早的金属铸币。早期青铜铸币的造型大都以农耕工具或刀具为样本，民间俗称这样的钱币为“布币”或“刀币”。真正把中国钱币外形统一成具有鲜明民族特点的“外圆内方”的是秦王朝，此后两千余年来中国钱币就一直沿着这一定制进行创新发展。
按照钱币产生年代顺序收藏是一种传统的收藏模式，相对需要较高的专业知识和辅助知识，也需要较多的资金；选择某一个或某几个朝代的古钱品种进行收藏属于断代收藏模式，需要一定的专业知识、辅助知识和一定的资金。以古钱字体的风格或古钱面值等为收藏目标的个性化收藏则是较为时尚的收藏理念。确定一枚古钱币的收藏价值，主要从铸造数量、存世量和技术工艺、文献记载以及币材的质地、品相等条件来综合评价，铸造年代久远并不是决定其收藏价值的唯一条件，比如西汉的五铢钱虽然已经有2000年的历史，但因为存世量大，所以现在市场价格仅几元钱。历史上一些朝代曾经铸造的一些具有封赏、纪念性质的特殊钱币就很有史料收藏价值，因为这类钱币铸造量少、存世量少、珍稀程度高。如明末农民起义军首领张献忠铸造的“永昌通宝”和“西五赏功”两种钱币，前者几十元一枚，后者达数千元。
中国古代钱币分官铸和私铸两种制式，一般官铸钱币成色十足、制作精良而具有较高的收藏价值。清代民间私铸钱币成风，所见清代私铸钱“乾隆通宝”、“光绪通宝”等，由于成色不足和工艺极差，根本就不值得收藏。同一品种的钱币中，贵金属(金、银)铸币比一般的铜、铁铸币要珍贵。如西汉五铢钱，金质和玉质比铜钱价值要高；唐代银质“开元通宝”钱价值400元左右，而铜钱只有几角钱。