明代起便一直为皇家珠宝库文化殿所收藏的珊瑚，如今走进了古玩投资者们的视线。作为珍贵的海洋动物资源，红珊瑚虫现在已被国家列为一级保护野生动物，这也意味着古玩市场上那些精雕细琢、风格各异的红珊瑚工艺品的商品价值将日趋上升。
目前市场上的珊瑚以红珊瑚最为珍稀，一般的红珊瑚价格现在已经达到了每克几百到几千块钱不等，不可再生性是红珊瑚日益珍贵的原因。精品红珊瑚跟白玉一样，都是可遇不可求的。
红珊瑚色泽喜人，质地莹润，与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，在东方佛典中亦被列为七宝之一，自古即被视为富贵祥瑞之物。天然红珊瑚是由珊瑚虫堆积而成，生长极缓慢，而且只生长在三大海峡(台湾海峡、日本海峡、波罗地海峡)，受到海域的限制，所以极为珍贵。
珊瑚是珊瑚虫分泌的钙质骨骼，所以一般质地疏松，能达到宝石级别加工密度的珊瑚极少而极珍贵，至今贵重珊瑚还无法用人工养殖的方法来生产。
珊瑚的英文名称为Coral，来自拉丁语。古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。珊瑚与佛教的关系密切，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚为如来佛的化身，把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像。
在我国古代，红珊瑚就被视为祥瑞幸福之物，代表高贵权势，所以又称为“瑞宝”，是幸福与永恒的象征。著名珊瑚鉴赏家周末说：“珊瑚，大海的精灵。”印第安人认为，“贵重珊瑚为大地之母。”日本天皇也视红珊瑚为其国粹。