我国的鎏金技术自战国以来就大放异彩，特别是以两汉最为普遍，其制作方法是将金与银混合熔化后，涂在铜器表面，经温烤后固着，再加以打磨即成。用铜或青铜铸造、表面鎏金的佛造像，俗称“鎏金铜佛像”。这种佛像是供宫廷、寺庙使用，它的出现始于两汉，盛行于隋唐，延续至明清。到民国，乃至现代的港台地区，鎏金铜佛像仍在使用。
鎏金铜佛像的种类有若干，常见的有释迦牟尼、观音、文殊、普贤、天王、母度等。
铜佛像是如何产生的？这还得从佛教建立说起。佛教创立者是2000多年前印度大陆的迦毗罗王国的王子，姓乔答摩，名悉达多。因为他是释迦族人，人们尊称他为释迦牟尼，意思是“释迦族的圣人”。释迦牟尼圆寂之后的最初几百年间，佛教尚未传遍亚洲各国，但是当时在印度已经出现了各种不同的佛教教派，后整合为三大主要派别，即小乘佛教、大乘佛教、密宗佛教。小乘佛教又称“僧人之道”，其思想最接近佛陀的教导。小乘佛教在斯里兰卡及大多数东南亚国家占主导地位。公元初年，大乘佛教逐渐兴起，其佛理更具包容性与改良性。大乘佛教下分禅宗、净土宗等多种派别。密宗佛教于公元7世纪开始在印度出现，并逐渐流传至喜马拉雅雪域及远东的许多地区。密宗佛教具有神秘特质的修行思想，拥有众多神秘仪式和修行方法。这三大佛教派别显然有许多不同之处，但是不能误认为它们就是三个完全分离独立的实体，因为它们的基本教义相同，并且都表现出对“佛教三宝”即佛、法、僧的一致尊崇。
佛教的教义应该是不崇拜偶像的。佛教主张“四大皆空”，“色即是空，空即是色”，认为宇宙万事万物都是因缘暂时聚合而成的，没有一个实在不变的本体。佛像也不例外，不论是雕像、塑像、铸造像不过是石土木漆或金属的因缘暂时聚会而成，是一种因缘的假合体，当然本体是空的。一方面，佛像虽是由金属木石等材料(因)，由人工(缘)制作而成的，毁之既无，没有不变的主体，但佛像可以使人兴起见贤思齐之心，令人生起仰慕效法之思；另一方面，佛教为了普渡众生，向俗众说法，佛家不得不借用塑像、绘画等大众喜欢的艺术形式，进行弘法事业。所以，崇拜佛像的意义，是在偶像所象征的真理，而并不在于偶像的本身。