阿弥陀佛是西方净土极乐世界的主尊，诸佛经典中并没有其形象的具体描述，真正个性化的特征是它的寿命极长，所以别名无量寿佛。但这个特征无法诉诸于视觉图像。佛教是以像传教的宗教，阿弥陀佛信仰始于东晋，唐代开始盛行，出现了有关他的各种造像。总的来说，阿弥陀佛有立像和坐像两种。阿弥陀佛立像不很普及，早期的一种主要见于敦煌绘画名为“来迎图”的作品中，这里的阿弥陀佛，密教称为甘露王，又称为接引佛，表现出阿弥陀佛接引众生往生西方极乐世界的形象。阿弥陀佛或手持金莲台，或曲肘右手上举，左手五指下垂掌心向外，作接引印，或持根据九品往生而来的上品下生印，即上举和下垂的双手皆拇指食指相合。在明代，这种手印已经成为阿弥陀佛最重要的标志。
双肩满敷的莲花或者坐莲是阿弥陀佛的另一个象征。实际上，在西方净土世界里，阿弥陀佛与莲花是可等同看待的。孔雀也是西方净土的象征，是阿弥陀佛的坐骑，所以在佛教艺术品中阿弥陀佛常常有孔雀相伴。
随着中国佛教文化的成熟，传入中国的印度佛像在中国工匠的手中逐渐脱离原有风格，加入了中国自身的造像形态，建立、发展成独特的中国佛像，在艺术融汇、交流中，呈现出各时代多姿多彩的鲜明特色。所以，要正确鉴定佛像，必须具备多方面的知识概念，如地理、历史、文化和宗教知识等。
佛像作伪手段五花八门，主要表现在以下几个方面：一、按真品仿造，又可分以下几种情况：以真品翻模制作。这种用真品做模再翻新的作伪法，整体很像，拿在手中有过重或过轻的感觉，铜质生硬，锈色不自然，鎏金都是以电镀法鎏的，光泽极不自然。古代是用水银法鎏金，色泽很沉稳，给人以厚实的感觉，虽然经过长期的磨蚀会露出铜胎之色，但古意盎然，这是仿品无法比拟的，翻模的伪品往往在细部上交代不清；以真品为范本重新制作。这些伪品往往以比较著名的真品为范本，而且多是以图录照片为参考。因为是参照平面复制立体，缺乏立体感和细部的把握，特别是佛像的背面、底部、局部纹饰，更会给人貌合神离的感觉；按传统技艺制造新佛像。这里主要是指产自西藏地区的新佛像，还包括一些法器。西藏地区与临近的尼泊尔具有数百年的佛像制作历史，特别是一些偏远地区的工匠们，仍然忠实地遵循古代流传下来的方法在制作着各类佛像，他们并不是作伪图财，而是供给信徒崇拜的偶像，所以他们的作品合乎佛教教理，加工之传统技法世代相延，有一整套标准的制作程序，自明清以来几乎不变。这些佛像原本不是作伪之品，但有些古玩商将这些佛像加工作旧，以奇货自居而索取高价。二、用“移花接木”法作假，方法有：数件拼合，就是将失落的残件重新拼装起来，比如明代的狮子配上清代的佛像；真品加伪款，如将清代晚期的佛像刻上“大清乾隆年制”，以此来提高身价；新旧拼凑作伪法，比如缺个座子、缺个背光等，就配上新座子、新背光，来充当完整的旧品。三、以款识作伪，可分为真品伪款、伪品真款和伪品伪款三种。在明代早期佛像上加刻“大明永乐年施”或“大明宣德年施”款，反而破坏了真品的品相。“伪品真款”就是用“东拼西凑”法造成的，在真品有款的座子或背光上，加上新佛像，佛像是伪的，可款是真的。当然，还可以从字体、字形上来分析。