满族作为曾经统治中国长达二百六十七年的一个少数民族,其文化丰富且流传绵长。原属于满族特有的首饰——扳指,虽非九鼎大器,但就其渊源与文化,则颇值得玩味。
扳指亦称“班指”或“梆指”,也有人称“憨得憨”。它形似戒子,但比戒子宽厚得多,为满族男子套于右手大拇指上之短管状饰物,以助钩弦开弓之器具。考其源,出于实用而始制此物,最早是以鹿骨制成,上有小孔,可穿细皮条于手腕之上,既取戴方便,又可防丢失,十分便于骑射之用。满族八旗子弟都要到本旗弓房锻炼拉弓,由“一个劲儿”(二十市斤拉力)循序渐进至“二十个劲儿”甚至“三十个劲儿”。拉弓时佩带扳指,藉以保护手指并可减少手指运动量,故昔年之八旗子弟对此物甚为重视,人手一枚,因而成习。初时因重实用,大小扳指皆选韧涩材质制作,其宽窄肥瘦不一,因人而异,以便套带。
当年努尔哈赤便是戴着这种“憨得憨”,驰骋于白山黑水之间,统一了女真各部;后来八旗铁骑也是戴着它,攻城略地,建立了大清王朝。所以,莫看“憨得憨”其貌不扬,它却是满人尚武进取精神的象征。大清立国之初,为了使子孙不忘本,皇室和八旗子弟仍自幼学习骑射,崇尚武功。清初几代皇帝都精于骑射,均有御驾亲征、率兵打仗的经历,并喜爱参与狩猎。康熙皇帝一生参加“木兰围场”狩猎48次,猎虎多达153只,曾有过一天射兔318只的记录,可见其骑射功夫之深,扳指作为拉弓射箭之器具,自然难离其手。即便是平时,清帝也常戴扳指,表示不忘祖宗和武功。清朝遗存的宫廷绘画图卷中,就有许多清帝手戴扳指的形象。据传,顺治皇帝采用抛扳指的方法,选定了自己陵寝的位置,清帝对扳指的喜爱由此可窥一斑。不过,由于时间的推移,后人所戴的大多是美玉所制的玉扳指,“憨得憨”已难登大雅之堂了。把扳指推到登峰造极的是乾隆皇帝,这位好大喜功的皇帝对玉扳指非常喜爱,尤其对质好形佳的扳指更为钟情。乾隆时期的扳指,无论在质料还是在做工上,都达到了无以复加的程度,可以说是极尽奢华。既然皇帝喜爱扳指,王公大臣及地方官员自然就会迎奉帝意,将各类扳指进贡宫廷。
在清廷档案中,常有臣下一次进贡几十枚甚至数百枚扳指的记录,皇帝也喜欢将玉扳指赏赐给宠臣。获得赏赐者将扳指整天戴在手上,举起来炫耀,让人欣赏羡慕,引得人们纷纷效仿,于是举着玉扳指渐渐成为满人的一种时尚。乾隆、嘉庆以后,扳指失去了它原来的功用,完全蜕变为装饰品。八旗弟子已不习武,荒废了骑射,不思进取,沉溺享乐。“憨得憨”早被忘却,玉扳指则成为他们炫耀身份、满足虚荣的道具,不少人为玉扳指一掷千金。有人作诗讽刺道“班指要人知翡翠,轻寒犹把扇频摇”,真是滑稽至极。从“憨得憨”到玉扳指所发生的一切,是扳指的悲哀,更是历史的悲哀。玉扳指作为一种装饰品,当然无可厚非,更不能将满清王朝灭亡的责任归罪于它,但是八旗子弟由尚武进取,到玩物丧志、贪图享乐、追求虚荣,其中的教训,不但满人应该记取,我们整个中华民族都不应忘记。
可见,本是辅助习武的扳指,由于满汉两族广大男士的欣羡与效颦,竟使之成为一种极为时髦的佩饰品,上自皇帝与王公大臣,下至满汉各旗子弟及富商巨贾,虽尊卑不同而皆喜佩戴。扳指的质地有鹿骨、犀角、驼骨、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。普通旗人佩戴的扳指,以白玉磨制者最多,就其质量而言,优者与劣者骤观之并不相上下,但骨子里却判若霄壤。贵族扳指以翡翠质者为上选,其色浑澄不一且花斑各异,满绿而清澈如水者价值连城,非贵胄而不敢轻易佩带。以其大小厚薄论,又有文武之分,武扳指多素面,文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。