在新石器时代已有带耳、带提梁的陶罐制作。原始青瓷在其创烧之初，也就开始生产印有凹弦纹、云雷纹等花纹的带系青瓷罐。汉代，青瓷罐因烧造技术成熟，质地坚固，又有迷人的青绿光泽，便取代陶罐，成为人们的首选。东汉时，青瓷罐形制多样，其中青釉印纹四系罐、青釉五孔罐是罐类中的代表。
罐子肩部带系的形式在两晋南北朝就已开始，后一直延续至唐宋。西晋青瓷不单把系设计成弓形、桥形，还出现狮形、羊形等造型，东晋时又刻意在系上施加点彩。南北朝时的系多达8至10枚，也不一定都是出于实用，亦有美观点缀之意，是集实用与装饰于一体。到了唐宋时，烧造技术进一步提高，青釉、白釉如冰似玉。器物的线条美与色彩美日益受到人们的重视，加上罐体又出现了瓜棱、柳条形等花样制式，让肩部之系显得不那么重要，才逐渐退居于次要地位。
到了元代，基于堆、贴、刻、划、镂雕等装饰技法的广泛应用，瓷罐的发展进入了一个辉煌时期，龙泉、吉州、耀州、磁州等民间著名瓷窑均有非凡建树。元代中期，景德镇窑的高温釉下青花及釉里红彩绘异军突起，使瓷器艺术跃上了新的境界，不但奠定了景德镇窑一统天下的局面，亦让器形大度的瓷罐越发神采飞扬、蔚为壮观。明代是瓷罐史上最鼎盛的时期，由于人们意识上的一些原因，特别是“罐”与“官”谐音，罐在人们心目中的地位超过了瓶、尊，成为明代景德镇窑琢器生产中的大类。造型则更加丰富，新品种不断涌现，如永乐宣德的轴头罐、壮罐、法轮式罐，成化的天字罐，嘉靖的将军罐，崇祯的莲子罐等。清代，罐的地位逐渐被瓶、尊取代，康熙以后，罐的生产以实用为主，除传统型的一些品种外，乾隆时期创烧的西瓜罐流行甚广，一直延续至清末民国。
另外，关于粥罐的始烧年代，一般认为是清代康熙时期。其实明代崇祯时期就有了粥罐，清初顺治朝粥罐生产已具规模，康熙朝长达61年，粥罐的烧造量最多。粥罐不仅仅在胎、釉、纹饰、工艺等方面具有各自的时代特征，还在形制上各有各的特色和风貌，如敛口或束颈(口微撇)、平底涩胎，属崇祯、顺治时期的造型特点；直口圆腹或直口直腹及圈足、釉底，为康熙朝的造型特点。
龙泉青瓷罐，借同音字“清”，寓意“清官”；白地青花罐，借白和青二字，寓意“为官清白”，这些罐类器物深得人们喜爱。罐在迷信谐音能带来好运的古人眼中成了兴旺门庭的吉祥物，其用途与品位自然而然地得到提升，并取代瓶，成为人们居家摆设的重要物品。成化时，宫廷史无前例地烧制了“天”字罐，该罐的意味更为深远。出现在正德、嘉靖青花罐上的一些孔雀纹、锦鸡纹及仙鹤纹，也传递出罐的使用者及罐在人们心目中的地位非同一般。因为在这些罐上，装饰了一些只有明代的公、侯、驸马等一品(仙鹤)、二品(锦鸡)、三品(孔雀)文官才可使用的动物纹，而这类纹饰，除了香炉上出现武官二品的狮子、九品的海马纹以外，在明代瓷器的其他器型上则难得一见。从明代罐上盛行的各式高士图、祥云纹、瑞果纹、婴戏图、月宫图等一些装饰题材上，亦可知晓人们对罐所寄予的深情厚望。万历时期的一件五彩开光人物罐，其棱花形的四开光内分别绘“吹箫引凤”、“举案齐眉”、“指日高升”、“状元折桂”等民间传说故事，把文人的心声渲染得淋漓尽致，也体现了当时人们对生活的追求和向往。由此说明，明代大部分罐并非传统概念上的盛贮器，而是具有其他器物不可替代的文化内涵和使用功能。