经过长达12个小时的飞机颠簸，我们终于到达了澳大利亚最大的城市悉尼。随后，当地华人导游就开始介绍澳大利亚的基本情况。
澳大利亚国名为澳大利亚联邦，面积769.2万平方公里，2155.9万人，位于南太平洋和印度洋之间，由澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛屿和海外领土组成，东濒太平洋的珊瑚海和塔斯曼海，北、西、南三面临印度洋及其边缘海。海岸线长36735公里，北部属热带，大部分属温带，年平均气温北部27℃，南部14℃。下来又介绍了其政治、经济、文化、资源等情况。
由于我是考察团的负责人，导游问我：“这样介绍行不？”我说：“可以，但还是麻烦你给我们介绍一下澳泊的情况。”导游笑了，回答：“应该叫澳宝，也有人叫欧泊，你正好取了这两个名字中的一个字。”后来我知道了，其英文名字Opal的音译源于拉丁文Opalus，意思是“集宝石美于一身”。珍贵的澳宝集红宝石的艳丽、紫水晶的华贵和绿宝石的迷人于一身，色彩斑斓，享有“宝石王后”的美誉。
天然澳宝主要分三大类：黑澳宝、白澳宝、火澳宝。其中以黑澳宝最为珍贵，市面上见到的多以白、火澳宝为主。这种具有奇特变彩效果的宝石早在古希腊、罗马时代已经小有名气，神话中它是宙斯的眼泪所化；野史中它镶嵌在安东尼送给埃及妖后克里奥帕特拉的指环上。然而，直到19世纪末在澳大利亚发现矿藏后，澳宝的辉煌时代才真正揭开序幕。澳大利亚目前供应了国际市场上95%的澳宝，全世界八成以上的澳宝来自澳大利亚的南澳大利亚州，价值最为昂贵的黑澳宝也只产自这里。1993年，澳大利亚政府将澳宝定为“国石”，使这种古老的世界性宝石成了一个年轻国家的象征符码。如今，中国人把这一蛋白石翻译为澳宝，也因为它主要产于澳大利亚吧。澳宝是种极有个性的宝石，每一颗都与众不同，具有极高的收藏价值。
澳宝的成品只用于珠宝业，因此相比钻石这样产业链完备的“大工业”只是一个“babyindustry”。钻石的评判标准是克拉、切工和色彩，澳宝则倒过来，是色彩、切工和克拉。澳宝的切割和打磨工艺也不像钻石那样复杂，一般人只需培训半年便能掌握，因此这一行至今没有什么垄断性的大企业，仍维持着古典时期的家庭式小作坊生产方式，数百个小企业自己开矿、切割、打磨，甚至自己加工成珠宝成品，圈子里的人也都相互知根知底。