由中国航天科技集团公司五院自主研制电推进系统2日取得重要成果：电推进系统在试验中已突破6000小时，开关机3000次，具备确保该卫星在轨可靠运行15年的能力。
这意味着中国的电推进系统已达到国际先进水平，将全面迈入工程应用阶段，满足中国通信卫星系列平台、高轨遥感平台、低轨星座以及深空探测器的发展需求。
510所所长、电推进系统项目总指挥张伟文告诉记者，2013年12月25日，510所正式启动电推进系统地面长寿命考核试验，这是决定中国电推进系统正式应用于卫星型号的最重要试验。地面寿命考核试验是国际航天界解决电推进系统长寿命、高可靠问题的有效手段和通行做法。
近年来，国际宇航界已形成普遍共识，没有电推进系统的卫星将缺乏竞争力。
张伟文介绍，如同汽车的核心是发动机一样，推进系统是航天器的核心。与航天器用化学燃料排出炽热气体的推进方式相比，电推进技术则采用喷出带电粒子或离子的新方式，有大幅减少推进剂燃料、定位更精准等优势。
张伟文说，电推进系统能大幅减少卫星和探测器上的燃料携带量，节省下的空间可携带更多有效载荷，实现经济利益最大化。以中国东方红四号通信卫星平台为例，该卫星上装有两个1400升的化学燃料贮箱；若采用电推进系统整星可节省80%的燃料。同时卫星将得到“瘦身”，一颗重量大约为4.8吨的通信卫星重量将减少到1.9吨。“当人类开展深空探测需要向更加遥远的火星、小行星、银河系边缘时，不可能携带大量燃料，电推进系统就是必然选择。”
510所电推进技术研究室主任张天平说，电推进系统定位更精准。化学燃料的推力非常大，但到了外太空后，卫星处于微重力环境，需要微小推力，而推力较小的电推进系统就能满足精准定位与控制的要求。
张伟文表示，510所从上世纪70年代就开始电推进技术研究。历经40余年时间，目前电推进技术已成熟，并于2012年10月14日搭载“实践九号A卫星”成功开展在轨飞行验证，飞行两年余时间，产品性能表现优异。
如今，电推进系统已成为人类深空探测的重要手段，中国也不例外。在现有运载条件下比如不可能携带更多推进剂燃料，要进行更深更远的太空探测，电推进系统将是完成探测任务的必然选择。
张伟文等科研人员透露，预计2015年底，搭载着上述电推进系统的中国新型通信卫星将待命出发。以此为起点，510所研制的电推进系统将在中国航天器上全面应用，这将大大提升中国通信卫星系列平台、深空探测航天器、重力场测量卫星等的整体技术水平及性能，进一步增强中国商业卫星的国际市场竞争力。(记者张文静、朱基钗)